El aspartamo se usa como sustituto del azúcar en algunos alimentos y bebidas. Ha estado en el centro del debate sobre los peligros potenciales para quienes consumen productos que contienen el edulcorante. Algunos grupos han sugerido que los peligros del aspartamo incluyen cáncer, dolores de cabeza, trastornos del estado de ánimo y una serie de otras afecciones médicas, mientras que otros refutan esas afirmaciones.
Los fabricantes usan el aspartamo como sustituto del azúcar en varios productos. Este edulcorante artificial se encuentra más comúnmente en las bebidas dietéticas. Dado que el valor calórico del aspartamo es tan pequeño, muchos lo ven como una forma de continuar el consumo de dieta y otros que contienen el ingrediente en un esfuerzo por lograr los objetivos de pérdida de peso.
Inicialmente aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) en 1981, varias agencias de seguridad alimentaria y de salud en todo el mundo hicieron lo mismo. Dado que han surgido denuncias de efectos secundarios peligrosos, varios países, fabricantes y jurisdicciones han emprendido más estudios científicos sobre el aditivo. Algunos fabricantes, especialmente aquellos en el Reino Unido, han dejado de usar voluntariamente el ingrediente en sus productos de etiqueta privada debido a algunos de los peligros reportados del aspartamo.
Se han asociado varios riesgos de seguridad con el aspartamo. Algunos de los peligros del aspartamo se han relacionado con el engaño, pero otros se han relacionado con estudios científicos e informes de los consumidores. El cáncer, los dolores de cabeza y los trastornos del estado de ánimo, como la ansiedad y la irritabilidad, se han asociado con el aspartamo.
Los estudios se han centrado en los metabolitos al discernir los peligros del aspartamo. Los metabolitos del aspartamo incluyen metanol, ácido aspártico y fenilalanina. Parece que no hay riesgo asociado de estos subproductos del consumo de aspartamo. De hecho, la persona promedio consume mayores cantidades de estos metabolitos en carnes, verduras y otros productos alimenticios.
Las preocupaciones que rodean los peligros del aspartamo tienden a descansar con el nivel de consumo y no con el aditivo en sí. Las personas con un consumo anormalmente alto de bebidas dietéticas y otros productos que contienen aspartamo deben preocuparse y limitar su ingesta a las cantidades diarias recomendadas. La cantidad actual recomendada es de 40 miligramos por kilogramo (2.2 libras) de peso corporal según el Comité Científico de Alimentos de la Comisión Europea, mientras que la FDA recomienda un nivel de 50 miligramos por kilogramo (2.2 libras) de peso corporal.
Los estudios demuestran continuamente que el aspartamo representa poco riesgo para la persona promedio, con una excepción. Los informes muestran un posible aumento en la aparición de migrañas con el consumo de productos que contienen aspartamo. Además de las migrañas, existe una prueba limitada de los otros supuestos riesgos.