Un trampolín es un dispositivo que consiste en un marco de acero y una pieza de tela tensa estirada sobre el marco, y conectado al marco generalmente por resortes en espiral. El trampolín se usa para saltar y, si es lo suficientemente grande, caer. Se puede utilizar de forma recreativa y competitiva.
Un trampolín recreativo a menudo está hecho de lona impermeable y puede venir en una variedad de formas y tamaños. A menos que el trampolín sea pequeño para empezar, no es probable que sea portátil. Los trampolines recreativos se pueden encontrar en parques infantiles, clubes de salud para adultos, gimnasios escolares y hogares privados.
Un trampolín competitivo es mucho más resistente y está hecho con tela especialmente desarrollada. Es portátil y fácil de transportar, lo cual es esencial para los atletas que compiten en varios lugares de todo el mundo, y viene en una forma y tamaño estandarizados. El trampolín competitivo también usa más resortes en espiral, lo que permite rebotes más altos y acrobacias más complicadas.
Hay muchas historias sobre los antiguos orígenes del trampolín. Algunos dicen que los esquimales fueron los primeros en desarrollar un trampolín prototípico. Esencialmente, se trataba de una gruesa piel de morsa que actuaba como un trampolín. Otros afirman que los ingleses fueron los primeros proveedores del dispositivo. Según los informes, utilizaron mantas resistentes para lanzar a las personas al aire. Existe evidencia científica para respaldar ambas afirmaciones.
Por otro lado, la leyenda del circo dice que el trampolín fue desarrollado por un trapecista llamado Du Trampolin, quien se inspiró en el potencial de la red de seguridad del trapecio. Él opinó que el dispositivo podría usarse no solo como una medida de seguridad, sino también como un acto en sí mismo. A través de la experimentación, la red de seguridad de trapecio se redujo más tarde a un tamaño más práctico y, por lo tanto, se convirtió en el trampolín que hoy conocemos. Aunque la precisión de esta historia aún no se ha determinado, de hecho hay evidencia de que se vio una forma de trampolín en uso a principios del siglo XX. Los actos escénicos durante ese tiempo hicieron uso de un pequeño tipo de trampolín disfrazado como una cama en la que los acróbatas realizaban sus rutinas.
George Nissen y Larry Griswold son los hombres generalmente acreditados con la invención del primer trampolín verdaderamente moderno. Ambos hombres estaban involucrados en gimnasia y tenían buenas relaciones con la gente del circo local. Inspirados por las redes de trapecio de sus amigos, que habían ayudado a reparar y hacer en numerosas ocasiones, desarrollaron el primer dispositivo de trampolín en 1935 atornillando un gran trozo de lona a un marco de hierro.
El término «Trampoline» fue registrado como marca registrada por Nissen, después de escuchar su dispositivo descrito como «El Trampolin» durante una gira de rendimiento en México. «El Trampolin» significa trampolín en español.