La vitamina B3, nota anche come niacina, niacinamide o acido nicotinico, è una delle vitamine che compongono il cosiddetto complesso vitaminico B. Queste vitamine differiscono da tutte le altre in quanto contengono tutte azoto oltre a idrogeno, carbonio e ossigeno. Tutte le vitamine del gruppo B sono coinvolte nel corretto funzionamento di alcuni dei sistemi di coenzimi presenti nel corpo.
La normale funzione della pelle, che include la regolazione della temperatura corporea e la protezione del corpo contro l’ingresso di sostanze nocive, è solo uno dei benefici della vitamina B3. È anche coinvolto nel mantenimento di un sano sistema digestivo e nervoso, garantendo una corretta dilatazione dei vasi sanguigni e trattando vertigini o ronzio nelle orecchie. La vitamina B3 aiuta a mantenere la pelle sana ed è necessaria nella produzione del corpo di acidi grassi, steroidi e colesterolo e nel metabolismo energetico. La pellagra è una condizione mortale che viene trattata con vitamina B3 perché si sviluppa quando c’è una grave carenza. I sintomi della pellagra possono includere diarrea, dermatite, depressione, demenza e persino la morte.
Questa vitamina è disponibile da fonti naturali e sintetiche. In genere è altamente consigliabile evitare di ingerire vitamina B3 in forma sintetica, soprattutto in quantità elevate, poiché è stata osservata tossicità. Segni e sintomi di tossicità possono includere vomito, crampi addominali, mal di testa, iperglicemia, disturbi del ritmo cardiaco e ittero. Le migliori fonti di questa vitamina sono gli alimenti che ne sono ricchi. Includono legumi, semi, noci, fichi, prugne, avocado, banane e cereali integrali, in particolare i cereali antichi come il farro e il kamut.
Ci sono alcuni benefici non dimostrati nell’assunzione di questa vitamina, come l’affermazione che previene gli attacchi di cuore, cura la depressione, cura la lebbra e protegge dagli inquinanti e dalle tossine. Il fatto che questi benefici non siano stati dimostrati non significa che non esistano, ma i benefici della vitamina B3 sintetica non sono gli stessi di quelli della vitamina naturale che si ottiene da cibi sani. Le persone interessate a prendere questa vitamina dovrebbero sapere che molte tisane forniscono la forma naturale del nutriente. L’erba medica, il dente di leone, in particolare la radice, la bardana, il fieno greco, l’alga, la salvia e il prezzemolo sono tutte erbe che possono essere utilizzate per preparare un tè che fornisce la vitamina. Il kelp può essere utilizzato per condire cibi come carni e insalate e, oltre a fornire vitamina B3, fornisce anche tracce di minerali.