La sicurezza degli integratori senza efedra si basa generalmente sull’elenco degli ingredienti di un prodotto. Alcuni produttori di integratori hanno sostituito l’efedra con altri ingredienti stimolanti che possono aumentare la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e causare nausea. I comuni sostituti dell’efedra includono sinefrina, guaranà e caffeina. Anche i prodotti che dichiarano di essere completamente naturali o a base di erbe possono causare effetti collaterali dannosi con un uso eccessivo o in utenti con una sensibilità alla caffeina o a sostanze simili alla caffeina.
L’efedra, chiamata anche ma huang, è un ingrediente comunemente usato nelle formule dimagranti per aumentare il metabolismo. La caffeina e la corteccia di salice bianco, un’alternativa naturale all’aspirina, venivano generalmente aggiunti ai bruciagrassi, creando uno stack efedra-caffeina-aspirina (ECA). Si pensa che questa formula specifica sia responsabile della perdita di peso. Quando l’efedra è stata bandita negli Stati Uniti a causa di decessi altamente pubblicizzati associati agli integratori che la contengono, le aziende sono state costrette a creare integratori privi di efedra. La sinefrina era l’ingrediente che molte aziende nutraceutiche usavano per sostituire l’efedra.
La sinefrina va anche sotto il nome di agrumi aurantium e arancia amara. Commercializzata come cugina dell’efedra, la sinefrina ha mostrato effetti collaterali simili senza l’intensità di ma huang. Pertanto, al fine di ricreare lo stack ECA, i produttori possono scegliere di sostituire l’efedra con la sinefrina.
La sinefrina non è l’unico ingrediente comunemente usato al posto di ma huang. Yerba mate, guaranà e caffeina sono stimolanti utilizzati in una varietà di prodotti privi di efedra. Questi ingredienti aumentano la frequenza cardiaca più o meno allo stesso modo del ma huang, ma tendono ad avere meno effetti collaterali negativi.
Gli stimolanti sono solo uno degli ingredienti rischiosi inclusi nei prodotti senza efedra. I richiami di integratori Hydroxycut™ negli Stati Uniti sono stati causati da segnalazioni di insufficienza epatica in alcune persone a dieta. L’insufficienza epatica può avere una varietà di cause, ma alcuni esperti ritengono che la garcinia cambogia, contenente acido idrossicitrico, sia la causa dell’insufficienza epatica negli integratori senza efedra Hydroxycut™.
Una nuova tendenza nelle formule dimagranti comporta l’aggiunta di ingredienti a base di erbe che alterano l’umore. Tuttavia, le erbe che alterano l’umore possono avere un effetto negativo sui pazienti con malattie mentali, disturbo bipolare o depressione. La fenilalanina è uno di questi ingredienti. Tali effetti collaterali negativi possono includere sbalzi d’umore e comportamento alterato.
I pazienti con problemi cardiaci, ipertensione o disturbi della tiroide sono generalmente avvertiti di non assumere pillole dimagranti senza efedra. Le avvertenze sono generalmente incluse anche per i pazienti con disturbi mentali e malattie renali. Le aziende di integratori per la perdita di peso spesso commercializzano prodotti senza efedra come una sana alternativa al ma huang, ma non è sempre così.