In terrorem, un termine latino che si traduce vagamente come “spaventare”, è un termine legale spesso usato per descrivere un avvertimento che verrà perseguita un’azione legale se le richieste non vengono soddisfatte. Questo concetto è generalmente applicato nei casi di comunicazioni “cess and desist”, nonché in alcuni accordi contrattuali. Una lettera o clausola in terrorem è essenzialmente un mezzo per minacciare legalmente una persona in determinate azioni.
In terrorem le clausole si trovano spesso nei testamenti in determinate circostanze. Qualora la persona oi fiduciari che redigono il testamento ritenga che i beneficiari possano contestare le divisioni o le determinazioni dell’atto, può essere inserita una clausola per evitare litigi o controversie. Questa clausola stabilisce generalmente che qualsiasi contestazione al testamento comporta l’automatica decadenza da qualsiasi beneficio elencato nel testamento.
In alcuni casi, una clausola in terrorem può essere impugnata con l’accusa che la persona che ha scritto il testamento fosse incapace di mente in quel momento, quindi incapace di prendere decisioni eque o ragionevoli sulla divisione dei beni. Sfidare questo tipo di volontà può essere rischioso; se il tribunale accoglie il testamento, l’attore dovrà attenersi alla clausola in terrorem. Pertanto, contestando quella che sembra essere una divisione ingiusta, un attore può finire con nulla invece di una parte del testamento divisa ingiustamente.
L’altra applicazione principale di in terrorem è nell’uso di lettere legali che minaccino azioni. Questi sono comuni nei casi di copyright, in cui un proprietario del copyright o un rappresentante legale può ordinare a un utente non autorizzato di cessare e desistere dall’uso o affrontare un’azione legale. L’obiettivo di tale lettera è evitare azioni legali, che potrebbero essere costose per tutti i soggetti coinvolti. È molto importante, tuttavia, assicurarsi che le lettere minatorie avvertano di nient’altro che un’adeguata azione legale. Minacce di violenza fisica, rovina finanziaria o altre conseguenze possono essere interpretate come molestie e possono comportare l’archiviazione di un caso di copyright o una contro causa.
Alcuni esperti legali suggeriscono che in terrorem può essere maltrattato in alcuni casi. Ad esempio, se una persona riceve una lettera minatoria da una grande società nota per avere un importante dipartimento legale, potrebbe sentirsi obbligata a conformarsi semplicemente per paura. Ciò può comportare situazioni ingiuste e illegali in cui imputati innocenti scelgono di pagare gli accordi, cessare di fornire informazioni importanti o altrimenti perdere i diritti legali per paura di un’enorme e costosa battaglia legale. Se una persona riceve una lettera in terrorem in quelle che sembrano circostanze ingiuste, è meglio parlare immediatamente con un professionista legale per determinare se la minaccia è lecita e applicabile prima di conformarsi.