Le espressioni in lingua inglese provengono da varie fonti, come le lingue straniere. Un’altra fonte popolare di espressioni colorate è l’esercito. Detti come “dogfight”, “GI”, “SOP” e “snafu” provengono tutti dall’esercito. Un termine nautico popolare è “sparato attraverso la prua”. Come molte espressioni, ha una definizione militare, letterale, oltre che figurativa.
Nei giorni precedenti a radar, radio e binocoli ad alta potenza, una nave che incontrava un’altra a distanza poteva non essere in grado di distinguere il paese da dove proveniva. Pertanto, nel XVIII secolo, il capitano ordinava un “colpo attraverso la prua”, cioè un’innocua palla di cannone lanciata attraverso la prua della nave. Questo era essenzialmente un modo per salutare la nave e chiederle di mostrare i suoi colori. Se i colori erano di un paese nemico, il capitano potrebbe quindi ordinare un attacco alla nave, ma il colpo iniziale doveva essere fatto prima perché fosse uno scontro legittimo.
Il tiro attraverso la prua è continuato fino ai tempi moderni, anche se di solito viene utilizzato solo dopo che la nave che ha sparato ha tentato senza successo di comunicare via radio. Questo può accadere quando una nave si allontana dalle acque internazionali o mostra aggressività. Al giorno d’oggi può essere chiamato più precisamente un colpo di avvertimento, poiché la posizione dello sparo non è sempre la stessa.
A volte, una scorta di un aereo da combattimento sparerà i colpi di avvertimento, che potrebbero essere su una nave o su un altro aereo nel posto sbagliato. In quasi tutti i casi ora, il tiro a prua è preceduto da tentativi di comunicazione radio e negoziazione. Lo scatto dice: “Siamo seri. Spareremo per uccidere”.
La frase ha anche una definizione figurativa. Di solito si riferisce a un’azione intrapresa per dimostrare che qualcuno è serio. Ad esempio, qualcuno può minacciare un’azione legale e una lettera dell’avvocato della persona che chiede un incontro o la risoluzione del problema è considerata un colpo di fulmine. È l’atto che mostra l’intenzione di agire in un certo modo. Anche uno spot pubblicitario negativo contro un avversario potrebbe essere considerato un tale colpo di avvertimento, poiché mostra un intento serio.