I congas sono tamburi che hanno origine in Africa ma che oggi sono maggiormente identificati con la musica dell’America Latina e dei Caraibi. Le prime congas erano fatte di legno e erano piuttosto alte, alte 3-4 piedi (.91-1.22m) di altezza. Le teste di tamburo erano coperte di pelli di animali. Hanno una forma cilindrica a goccia e sono spesso giocati in coppia. I congas hanno una certa somiglianza con altri strumenti a percussione come i timpani, perché le teste di batteria possono essere accordate stringendo le teste, in genere in quarti perfetti, anche se questo può variare.
Poiché le congas sono di dimensioni diverse, vi è una certa varianza nei nomi ad esse associati e un disaccordo su ciò che ogni dimensione dovrebbe essere chiamata. La taglia più piccola, disponibile in set di due, tre o quattro, può essere indossata sopra la spalla e si chiama Ricardo. Dal più piccolo al più grande, generalmente misurato dal diametro della testata, le congas possono anche essere chiamate requintos, quintos, congas, tumbas e supertumbas. Generalmente, se più di una conga è accoppiata, hanno le stesse dimensioni.
La maggior parte dei giocatori di conga sono abili percussionisti e in America Latina possono essere chiamati congueros se specializzati solo in conga. Anche un buon percussionista deve padroneggiare i diversi modi di suonare questi tamburi, che vengono colpiti con le mani, piuttosto che con qualsiasi tipo di batteria. Il modo in cui viene colpita la testa cambia significativamente i suoni prodotti. Colpire con il palmo produce un suono di base profondo e una varietà di colpi o tocchi delle dita produrranno suoni diversi. Inoltre, il punto in cui colpisci la batteria può avere un effetto su ciò che viene ascoltato e alcuni colpi al centro o al lato della testa vengono utilizzati per creare effetti diversi.
Troverai congas usati in una grande varietà di musica latinoamericana e musica dei Caraibi e potresti sentire i loro diversi ritmi in samba, salsa, rumba, mambo e numerosi altri stili musicali. A volte i tamburi sono suonati come parte di gruppi di percussioni, e altre volte, sono una parte necessaria delle percussioni in gruppi molto più grandi. I congas possono essere usati da soli per effetti drammatici come sono nel musical Hair, oppure possono fornire suoni di percussioni meravigliosamente pieni se combinati con altri strumenti musicali.
Sebbene una volta le congas fossero solo in legno e cuoio, ora ci sono tipi di vetroresina con teste realizzate in una varietà di materiali sintetici. I tamburi di qualità possono essere costosi da acquistare e, come nella maggior parte dei tamburi, è necessario sostituirli di volta in volta. Il prezzo medio di una singola conga può variare da $ 80 a oltre $ 500 dollari statunitensi (USD).