Esistono più di 100 tipi di tumori cerebrali. Le principali categorie sono i gliomi, i tumori metastatici, i tumori ipofisari, i tumori neuroectodermici primitivi (PNET) e i tumori benigni come i meningiomi. Questi tipi di tumori cerebrali sono generalmente classificati in base ai tipi di cellule in cui hanno avuto origine e alla gravità del tumore.
I gliomi sono i più grandi tra i vari tipi di tumori cerebrali. I gliomi hanno origine nel tessuto di supporto del cervello, che è costituito da cellule gliali. Il tipo più diffuso di glioma è l’astrocitoma, che è molto maligno e può colpire sia i bambini che gli adulti. Gli astrocitomi esercitano una pressione cranica che può portare a mal di testa, problemi di equilibrio, nausea e visione doppia.
Un glioma del tronco cerebrale è uno dei tipi di tumori cerebrali che si verificano nel tronco del cervello. Tali tumori sono più comuni nei bambini, possono influenzare il movimento in uno o entrambi i lati del corpo e possono causare problemi di visione doppia e coordinazione. La loro posizione significa che la maggior parte dei gliomi del tronco cerebrale non viene trattata con la chirurgia.
I tipi più comuni di tumori cerebrali sono i tumori metastatici, che sono tumori che hanno invaso il cervello da altre parti del corpo infette. Questi tipi di tumori cerebrali sono molto maligni e di solito vengono trattati in modo aggressivo con chemioterapia, radiazioni, chirurgia o una combinazione di due o più dei tre. Spesso ritornano dopo la remissione e normalmente originano come tumori della pelle, dei polmoni o della mammella.
I tumori ipofisari si verificano sopra o vicino alla ghiandola pituitaria alla base del cranio. Questi tipi di tumori possono avere un effetto negativo sulla funzione della ghiandola pituitaria, in gran parte responsabile del controllo del sistema ghiandolare del corpo, che produce e regola gli ormoni vitali. I tumori ipofisari hanno maggiori probabilità di essere benigni rispetto a molti altri tipi di tumori cerebrali, ma la loro vicinanza alla ghiandola pituitaria e al cervello li rende ancora molto pericolosi. Normalmente vengono rimossi chirurgicamente e la recidiva non è così diffusa come con i tumori maligni.
Altri tumori cerebrali maligni includono i tumori PNET, che sono molto invasivi e possono verificarsi in qualsiasi parte del cervello. Sono associati a forti mal di testa causati da un aumento della pressione cranica. Si verificano spesso vicino al cervelletto, dove sono indicati come medulloblastomi. È necessario un trattamento aggressivo per impedire che i tumori PNET metastatizzino e si muovano in tutto il sistema nervoso centrale.
I tipi benigni più comuni di tumori cerebrali sono i meningiomi. I meningiomi si verificano nel tessuto che protegge il cervello e si trova vicino al cranio. I meningiomi sono a crescita lenta e i pazienti spesso non ne sono consapevoli per molti anni prima che vengano rilevati. Sono generalmente trattati chirurgicamente con un buon tasso di successo, anche se occasionalmente si ripresentano o diventano maligni.