L’etica medica è una branca dell’etica che riguarda la pratica medica. A volte è visto come parte del più ampio campo della bioetica, che riguarda l’etica nelle scienze, ed è strettamente correlato all’etica infermieristica e ad altre aree dell’etica che si intersecano con la pratica medica. Andando oltre la pratica fisica della medicina, l’etica della medicina include anche l’etica degli affari e finanziaria, nonché questioni etiche generali come come trattare gli altri esseri umani quando sono nel bisogno.
La pratica della medicina è progettata per promuovere il benessere. Una pietra angolare dell’etica medica è il riflesso di ciò, sotto forma di standard etici che impongono che i medici lavorino per curare o beneficiare i loro pazienti, evitando danni e dolore non necessari. Tuttavia, alcune situazioni sono complicate. Ad esempio, un paziente molto malato può o meno ricevere benefici da un trattamento rischioso, pericoloso e doloroso. Questo trattamento potrebbe essere considerato non etico in un paziente con una malattia meno avanzata, ma accettabile se ha il potenziale per salvare la vita di qualcuno, dimostrando che gran parte dell’etica medica è complicata dalle specificità delle situazioni individuali.
L’etica medica include anche questioni come la riservatezza medico-paziente, la necessità di un consenso informato tra i pazienti e gli standard di comportamento di base nei confronti dei pazienti. Ad esempio, i rapporti sessuali tra pazienti e medici sono spesso considerati non etici. Anche le pratiche commerciali come la fatturazione, il volontariato e la gestione di studi medici, cliniche e ospedali sono comprese nell’etica della medicina.
Molte associazioni mediche professionali hanno codici etici che si aspettano che i loro membri seguano. Questi includono questioni generali di etica medica e argomenti specifici della loro specialità. Ad esempio, l’American Psychiatric Association ha codici etici chiari che riguardano i rapporti con i pazienti psichiatrici, oltre a un codice etico medico più generale che si aspetta che i suoi membri rispettino. Il mancato rispetto degli standard etici può comportare l’espulsione da un’organizzazione professionale. Allo stesso modo, cliniche, ospedali e altre strutture vincolano il proprio personale a codici etici.
Spesso, l’etica medica può diventare una rete molto complicata e intricata, soprattutto quando si tratta di affrontare tecnologie relativamente nuove, come la tecnologia di riproduzione assistita. Per situazioni come queste, sono disponibili comitati etici per valutare le specificità di casi particolari, ricerche proposte e nuovi sviluppi nel campo. Questi comitati attirano membri da una varietà di campi per garantire che i loro dibattiti siano ben bilanciati e includano numerose prospettive sulla questione. Ad esempio, un comitato etico potrebbe includere diversi medici praticanti, un avvocato, un bioeticista e un membro del clero.