Il controllo neurale è il processo utilizzato dal sistema nervoso per controllare tutto, dal movimento ai processi fisiologici. Il corpo è una serie di complessi sistemi interconnessi che lavorano insieme per sostenere la vita in una varietà di modi, e il controllo neurale è alla base di questi sistemi. I disturbi del controllo neurale sono un argomento di interesse per alcuni ricercatori e professionisti medici che vogliono aiutare le persone che hanno subito danni al cervello o al sistema nervoso.
Le cellule altamente specializzate note come neuroni o cellule nervose sono una parte fondamentale del sistema neurale. Ogni cellula ha la capacità di inviare segnali lungo la sua lunghezza per comunicare con altre cellule. Esistono diversi tipi di neuroni presenti in varie parti del corpo che sono in grado di inviare diversi tipi di segnali. A seconda dell’attività controllata, i segnali vengono inviati da varie regioni del cervello lungo una catena di neuroni per raggiungere l’obiettivo desiderato. I segnali possono anche essere inviati al cervello, fornendo un feedback che consente al cervello di rispondere a situazioni mutevoli.
I movimenti, sia volontari che involontari, sono controllati dai neuroni. Il controllo neurale del movimento regola tutto, dal battito cardiaco all’alzare una mano in classe. Quando le persone sviluppano disturbi che interferiscono con questo, possono perdere il controllo sui loro movimenti, sperimentare sussulti e contrazioni involontarie o persino avere difficoltà con compiti che dovrebbero essere automatici, come sottili aggiustamenti dei muscoli che consentono alle persone di stare in piedi comodamente.
I neuroni agiscono come sensori per fornire informazioni al cervello che possono essere rilevanti per le attività del cervello. Ad esempio, quando qualcuno corre, il cervello riceve informazioni che è necessario più ossigeno e aumenta la frequenza respiratoria per garantire che il corridore riceva abbastanza ossigeno. Quando qualcuno è ferito, i segnali di dolore vengono inviati al cervello in modo che sappia rispondere alla lesione, mentre una serie a cascata di risposte automatiche alla lesione viene attivata nelle singole cellule intorno al sito.
Mentre i ricercatori studiano il cervello, imparano di più sul controllo neurale, oltre a sviluppare potenziali trattamenti per i disturbi che inibiscono la funzione del cervello e del sistema nervoso. Ad esempio, i ricercatori hanno appreso che la stimolazione cerebrale profonda può essere utile nel trattamento di alcune malattie degenerative del cervello e che il cervello può essere riqualificato dopo un evento come un ictus per imparare a fare di nuovo le cose.