Un non-progressore è qualcuno che è stato infettato dal virus dell’immunodeficienza umana (HIV) per 12-100 anni senza sviluppare l’AIDS conclamato. I ricercatori stimano che circa un paziente HIV su XNUMX non sia un non-progressore, e un numero ancora minore di persone è “controllori d’élite” in grado di sopprimere la propria carica virale per lunghi periodi di tempo. Sono state condotte molte ricerche sui non-progressori a lungo termine e sui controllori d’élite, con l’obiettivo di capire perché la malattia non progredisce in questi individui e se i non-progressori potrebbero essere la chiave per un trattamento o una cura per l’HIV /AIDS.
Per essere considerato un non-progressore, qualcuno deve avere una conta dei CD4 stabile entro un intervallo normale e non deve avere infezioni correlate all’HIV/AIDS. Anche i non progressisti non sono mai stati trattati con terapia antiretrovirale nel tentativo di sopprimere la malattia. Alcuni ricercatori considerano un paziente un non-progressore dopo sette anni, mentre altri preferiscono aspettare 12 anni prima di classificare qualcuno come non-progressore.
Sebbene il progresso della malattia sembri rallentato o addirittura fermato nei non-progressisti a lungo termine, possono ancora sviluppare l’AIDS. In alcuni casi, l’AIDS può manifestarsi da 15 a 30 anni dopo l’inizio dell’infezione da HIV. Per questo motivo, i non-progressisti devono ricevere cure mediche regolari e conteggi CD4 per assicurarsi che siano ancora in stato di non-progressori.
Sono state avanzate numerose teorie nel tentativo di spiegare perché alcune persone diventano non progressiste. Inizialmente, i ricercatori pensavano che i non progressisti fossero stati infettati da forme meno virulente di HIV, ma da allora questa teoria si è rivelata errata. I non-progressori sembrano avere livelli più bassi di HIV nei loro linfonodi, il che potrebbe avere qualcosa a che fare con esso, e alcuni ricercatori hanno suggerito che forse i non-progressisti producono anticorpi efficaci contro il virus. Sebbene chiunque sia infetto da HIV/AIDS sviluppi anticorpi, gli anticorpi sono generalmente inefficaci, quindi se la teoria degli anticorpi è corretta, potrebbe significare che un vaccino è possibile. Potrebbe essere coinvolta anche una forte componente genetica, sebbene sarebbe necessaria una ricerca più ampia sui genomi dei non progressisti a lungo termine per supportare questa teoria.
I controller Elite sono un po’ come le stelle d’oro dei non progressisti a lungo termine. Alcuni controllori d’élite hanno cariche virali così basse da essere quasi impercettibili, il che significa che i loro corpi stanno decisamente combattendo l’HIV in qualche modo. Imparare come i controllori d’élite sopprimono il virus nei loro corpi potrebbe essere un passo fondamentale nella ricerca sull’HIV/AIDS.