Una discografia è un elenco organizzato di registrazioni musicali con informazioni di base sulle registrazioni, come le date in cui sono state fatte e le identità degli artisti. Il termine “discografia” è talvolta usato anche per descrivere lo studio delle registrazioni sonore. Numerosi libri contengono ampie discografie relative a vari artisti e generi musicali, ed è anche possibile trovare esempi indipendenti.
Il termine è un portmanteau di “disc”, come nei dischi usati per i dischi fonografici, e “graphy”, un suffisso greco che si riferisce alla scrittura. “Discografia” ha un precedente in “bibliografia”, un elenco di libri. Qualsiasi tipo di registrazione del suono può essere coperto in una discografia, inclusi dischi, nastri, compact disc e registrazioni digitali, con il tipo che viene solitamente notato ai margini a beneficio del lettore.
Un esempio classico è una raccolta di tutte le registrazioni di un singolo artista o gruppo, in genere disposte in ordine cronologico. Avere un elenco completo consente alle persone di vedere quali registrazioni mancano e l’elenco può anche essere utilizzato per evidenziare registrazioni rare o cambiamenti negli stili musicali. Al termine, le discografie includono di tutto, dai lati B agli album dei più grandi successi, e la compilazione di una versione completa può richiedere molto tempo, specialmente nel caso di un artista o gruppo prolifico come i Beatles. Gli studiosi di musica possono anche essere in disaccordo sul contenuto di alcune discografie e il dibattito accademico a volte può diventare vizioso.
Oltre a compilare elenchi di musica eseguita da persone particolari, è anche possibile creare una discografia che copra un genere o un tema, come gli spiriti afroamericani o la musica sull’acqua. Le discografie possono anche essere compilate dal compositore, il che può essere utile per le persone che vogliono confrontare e contrastare più registrazioni dello stesso lavoro per vedere come diversi musicisti e direttori lo interpretano. Per noti compositori come Beethoven e Mozart, una discografia può rapidamente diventare abbastanza intimidatoria e ingombrante, dal momento che così tanti musicisti hanno registrato spettacoli delle loro opere.
I biografi musicali includono quasi sempre una discografia nell’indice delle loro opere per il riferimento dei lettori, così come gli studiosi e gli storici che scrivono sulla musica, con la discografia che funge da elenco di fonti e materiali utilizzati nella preparazione di un testo. Le band pubblicano spesso discografie con le loro registrazioni o sui loro siti Web a beneficio dei fan, e i siti che raccolgono e distribuiscono informazioni sulla musica possono avere anche un deposito di discografie.