Originario del paese sudamericano del Cile, il caldillo de congrio è un piatto a base di anguilla. Caldillo de congrio, tradotto dallo spagnolo all’inglese, significa “brodo di conger” o zuppa di conger. Il piatto prende il nome dal suo ingrediente principale, un’anguilla chiamata grongo.
L’anguilla del caldillo de congrio appartiene ai Congridi, una famiglia che comprende quasi 200 specie. Una sottocategoria, l’anguilla da giardino, vive nelle colonie e sporge dal mare come piante. Le anguille da giardino sono molto difficili da catturare, mentre si ritirano nei luoghi di abitazione a forma di buco alla vista di un essere umano. Alcune altre gronghi, tuttavia, sono più facili da trovare, uno dei quali è il congrio colorado, o grongo rosso. Questa specie di anguilla si trova di solito nella parte dell’Oceano Pacifico che circonda o tocca le coste del Cile, noto come il Mar Cileno, ed è l’ordine dei pesci utilizzati per la preparazione del caldillo de congrio.
La preparazione del caldillo de congrio inizia con il tritare e cuocere l’anguilla in una pentola d’acqua, producendo il brodo. Nel frattempo, l’olio vegetale o d’oliva viene riscaldato in una pentola. Quindi cipolle tritate, aglio, jalapeno o peperone, pomodori e carote vengono aggiunti e saltati fino a quando tutti gli elementi sono morbidi. Il composto è condito con sale e pepe nero.
Dopo circa 5-10 minuti di cottura a fuoco medio, il brodo viene aggiunto agli elementi saltati. Dopo altri 10-20 minuti, viene aggiunta l’anguilla cotta e il calore viene ridotto per far sobbollire il contenuto per circa cinque minuti. La crema può essere mescolata durante questo periodo. Al termine, il caldillo de congrio viene solitamente guarnito con prezzemolo, coriandolo o scalogno. La zuppa viene tradizionalmente consumata con pezzi di pane croccante e del vino.
Esistono alcune varianti del caldillo de congrio, principalmente in base alle preferenze del cuoco o al luogo di preparazione. Alcune persone scelgono di acquistare il brodo e cucinare l’anguilla con gli ingredienti saltati, e molte ricette includono gamberi o patate. Nei luoghi in cui le anguille sono inaccessibili, le persone sostituiscono il grongo con altri tipi di pesci come il merlano. Nella cultura popolare, il caldillo de congrio è meglio conosciuto per essere il soggetto del poema Oda al Caldillo de Congrio, o Ode a Caldillo de Congrio. L’ode è stata scritta dal celebre poeta cileno Pablo Neruda, che ha vinto il premio Nobel per la letteratura nel 1971.