Caragana, più comunemente noto come arbusto di piselli siberiani, è un genere di arbusti o piccoli alberi che sono originari delle fredde regioni semi-aride della Siberia in Russia e della regione Manciuria della Cina nord-orientale. Sono stati anche importati e ampiamente piantati in Canada e nelle parti settentrionali degli Stati Uniti come frangivento e siepi di schermatura. L’arbusto dei piselli è resistente anche in terreni poveri, in rapida crescita e tollerante al freddo estremo e alla siccità; è in grado di prosperare in paesaggi aspri dove molti altri alberi e arbusti non possono. Oltre ad aiutare a prevenire l’erosione del vento, Caragana fornisce anche habitat faunistico e pascolo per il bestiame, in particolare pecore e cammelli.
Questo genere comprende oltre 100 specie di arbusti e piccoli alberi, di cui Caragana arborescens è più comunemente noto arbusto di pisello siberiano o pisello. Il ‘Walkeri’ è una varietà dell’arbusto di pisello che ha una forma piangente, che lo rende più popolare per l’uso ornamentale e paesaggistico. “Lorbergii”, “Nana” e “Pendula” sono alcune altre varietà coltivate come arbusti ornamentali. Se usato come ornamentale, la forma dell’arbusto può essere modificata con potatura selettiva man mano che cresce.
In generale, Caragana cresce fino a un’altezza di 10-15 piedi (da 3,1 a 4,6 metri) con una diffusione un po ‘più stretta. Ha una forma verticale con rami a più gambi e piccole foglie di forma ovale. Le foglie decidue sono di un verde brillante attraverso la primavera e l’estate e ingialliscono in autunno. Piccoli fiori gialli compaiono a maggio, che vengono sostituiti con baccelli allungati durante l’estate. I baccelli diventano marroni o marroni mentre maturano e emettono un suono scoppiettante quando si aprono a fine estate e autunno.
Se piantato in file lungo i bordi delle colture, l’arbusto di pisello siberiano cresce rapidamente in un denso bordo protettivo. Ha anche un grande sistema radice ramificato; entrambe queste qualità rendono Caragana una scelta eccellente per trattenere il terreno e ridurre l’erosione del vento dai campi. Caragana può vivere fino a 50 anni, ma deve essere potata indietro ogni tre o quattro anni per mantenere il suo folto fogliame e le proprietà di schermatura.
In Cina, Caragana è stata ampiamente utilizzata in progetti di bonifica. Le estese radici proteggono dall’erosione della sabbia, ma aiutano anche a prevenire l’erosione dell’acqua sui pendii se piantati in uno schema terrazzato. Caragana ha anche proprietà di fissazione dell’azoto e aggiunge materia organica al terreno sotto forma di lettiera a foglia e ramoscello. Suoli precedentemente poveri sono stati migliorati piantando e mantenendo grandi boschetti di arbusti di piselli.
Caragana è anche un’importante fonte di nutrimento per la fauna selvatica e per il pascolo di mandrie domestiche di pecore, capre, cammelli e renne. Nei climi freddi, l’arbusto di pisello fornisce fogliame e corteccia durante l’inverno, quando le praterie sono coperte di neve. I semi possono anche essere raccolti in autunno e alimentati al bestiame durante i mesi invernali. La pianta stessa beneficia della periodica “potatura” fornita dagli animali al pascolo. La potatura incoraggia una crescita più spessa la primavera successiva.