In molte nazioni tropicali dell’America meridionale e centrale, il platano è comune quanto suo cugino più piccolo, la banana. Ciò ha portato a chifle, o patatine fritte di banano, diventando altrettanto comuni in paesi come l’Ecuador e il Perù come le chips di banana sono diventate altrove. Più dolce delle patatine fritte, questo spuntino dolce e salato è fatto con olio, sale e piantaggine a fette sottili.
Conosciute anche come tajadas, le patatine fritte devono essere fatte con banane fresche o mature o banane verdi; altrimenti, avranno un sapore troppo amaro. Molti pensano ai platani come ad una verdura, nonostante la loro designazione ufficiale sia un frutto. Alcuni chef li tagliano in trucioli circolari; altri tagliano strisce lunghe nel senso della lunghezza o fanno una combinazione delle due. In precedenza, alcuni immergeranno i frutti in acqua salata per renderli più salati.
Dopo il taglio, le scaglie di piantaggine vengono lasciate cadere nell’olio caldo fino a quando diventano dorate e croccanti. L’olio dovrebbe immergere completamente i trucioli di piantaggine. Se le patatine sono troppo strette nella friggitrice, potrebbero aderire. Terminare il processo consiste semplicemente nell’essiccare i frammenti di olio su un tovagliolo di carta, quindi spolverarli di sale.
Un’altra variante ha gli chef che aggiungono aglio in polvere e persino polvere di peperoncino per una versione piccante nota come cerveceros di chifles. In alcune aree, queste patatine sono fatte su una stufa calda anziché in una friggitrice. Un accompagnamento comune con una ciotola di patatine è la salsa rosada o salsa golf, che è una combinazione di maionese, ketchup, succo di agrumi, sale e pepe.
Sacchi di patatine sono comunemente venduti dai venditori ambulanti in paesi come il Perù o l’Ecuador. Compaiono regolarmente come antipasto leggero su vari tavoli di ristoranti, accanto a zuppe fredde conosciute come ceviche, o con salse o mostarde di avacado, frutta o chipotle. Molte versioni commerciali sono vendute in tutta l’America Latina e all’estero.
Una versione più dolce di chifle sono anche le famose chips di banana, che sono fatte allo stesso modo. Questi snack sono più spesso associati ad abbinamenti più dolci, come trail mix o come condimento per il gelato. Chifle, al contrario, è usato in modo dolce o salato in tutte le culture latinoamericane. A Cuba, questi snack sono mariquitas o coccinelle; a Puerto Rico, platanutres; e in Bolivia sono chipilos o piccole patatine.