Le chitarre liuto sono un’antica forma di strumento a corde che è molto simile nell’aspetto e nel suono alle chitarre acustiche moderne. Sono esistiti fin dai tempi antichi, con la prima forma, chiamato ud, originario del Medio Oriente e del Nord Africa. Le chitarre per liuto ottennero una popolarità ancora maggiore durante il Rinascimento europeo nel 1500, quando furono fatte una serie di innovazioni per espandere le capacità musicali dello strumento. Sebbene questi strumenti siano svaniti nel tempo, il recente rinnovato interesse ha portato alla creazione di chitarre per liuto moderne.
A differenza di una chitarra acustica, che ha un corpo a forma di rene e una schiena piatta, le chitarre per liuto sono di solito a forma di pera e hanno una schiena arrotondata. In generale, i liuti sono anche più piccoli di altre chitarre. Il numero di archi su un liuto può essere più o meno di una chitarra acustica e possono essere organizzati in gruppi di due, chiamati corsi. La costruzione di archi su liuti di chitarra è cambiata nel tempo per ampliare la gamma musicale dello strumento. I primi liuti, chiamati uds, avevano quattro percorsi, di solito con una sola corda nella parte superiore chiamata gallinacci. Nel tempo, il numero di corsi e la lunghezza complessiva degli strumenti sono aumentati.
Durante il Rinascimento europeo, le chitarre per liuto erano uno degli strumenti più utilizzati. In quel periodo è stata scritta molta musica per loro, molti dei quali sopravvivono ancora. Alcuni arrangiamenti sono stati creati per un singolo liuto che potrebbe aver accompagnato un cantante, mentre altri sono stati suonati da gruppi di due, tre o quattro strumenti. Un certo numero di innovazioni sono state fatte per suonare le chitarre durante questo periodo. Il numero di corsi è aumentato e la tecnologia per la costruzione delle stringhe è cambiata e migliorata. La forma del corpo divenne anche più arrotondata rispetto alle versioni precedenti.
Dopo circa 1700, le chitarre per liuto praticamente scomparvero. Le ragioni del declino della popolarità non sono ben comprese, ma potrebbero essere legate all’ascesa di orchestre più grandi con strumenti più rumorosi, come il clavicembalo. All’inizio del XIX secolo, l’interesse per il liuto, la musica barocca e la cultura rinascimentale fu rinnovato. Poiché sono sopravvissuti pochissimi esempi di strumenti antichi, gli appassionati hanno raccolto quante più informazioni possibili attraverso dipinti e disegni e hanno anche usato la musica per fornire indizi sulla corretta costruzione. Gli strumenti moderni sono ora costruiti a basso volume e di solito sono realizzati su misura per i singoli acquirenti.