Feldspato è un termine generale per un gruppo molto ampio di minerali estremamente abbondanti sulla Terra. Circa il 60% della crosta terrestre è costituita da questi minerali, infatti, e hanno numerosi usi per l’uomo, che vanno dalle soluzioni di purga alla cristalleria. È probabile che molte persone stiano probabilmente guardando qualcosa che contiene feldspato in questo momento, anche se potrebbero non esserne consapevoli, poiché questi minerali sono così onnipresenti nel mondo industriale. A livello globale, le principali fonti commerciali sono Italia, Turchia, Cina e Tailandia.
La caratteristica distintiva dei minerali nel gruppo feldspato è che sono costituiti da silicati di alluminio miscelati con altri metalli come potassio, calcio, sodio e talvolta bario. La composizione di un singolo pezzo determina le sue proprietà chimiche e di che colore sarà, ma condivide somiglianze con altri feldspati, come una struttura cristallina. Prima che il feldspato possa essere utilizzato in un processo industriale, deve essere profilato per determinarne la composizione chimica, poiché diversi tipi si comporteranno naturalmente in modo diverso.
Molti feldspati si formano nel magma, cristallizzandosi mentre il magma si raffredda, rendendoli roccia ignea. Appare anche sotto forma di vene in altre rocce, formate attraverso processi di pressione, classificandola anche come roccia metamorfica. Il feldspato a volte si verifica anche nelle rocce sedimentarie. Indipendentemente dal processo che ha portato alla loro formazione, le rocce feldspatiche contengono cristalli blocchi.
Nella Terra, uno dei ruoli importanti del feldspato è nella formazione dell’argilla; quando il materiale si esaurisce, si trasforma in argille. Gli umani lo usano nella ceramica e nella lavorazione del vetro, e viene anche aggiunto alle polveri abrasive e usato come riempitivo in una vasta gamma di prodotti. Alcuni sono piuttosto attraenti, portando le persone a usarli come gemme semi-preziose, in quanto possono lucidare abbastanza bene e il feldspato viene anche usato per creare accenti decorativi su edifici e monumenti. Può anche essere usato per datare vari materiali, usando una varietà di tecniche a seconda del tipo di minerale coinvolto.
Molti musei di storia naturale conservano numerosi esempi eccellenti di vari tipi di feldspato in una gamma di colori e dimensioni. Esaminare un tale display può dare alle persone una buona idea della diversità di questo gruppo minerale, che appare nel terreno su cui camminiamo, i bicchieri da cui beviamo e in una vasta gamma di altri materiali, che vanno dalla malta alle piastrelle ai servizi igienici .