Fidelio è un’opera composta da Ludwig van Beethoven, un compositore tedesco meglio conosciuto per le sue nove sinfonie, sonate per pianoforte e quartetti d’archi. Il libretto, ispirato a un dramma francese di Jean-Nicolas Bouilly, fu creato da Joseph von Sonnleithner nel 1805, Il dramma di Bouilly era già stato impostato tre volte, sia in francese che in italiano, quando Beethoven iniziò a lavorare sulla traduzione tedesca e l’espansione di Sonnleithner e il libretto di Sonnleithner furono rivisti due volte: prima da Stephn von Breuning nel 1806, e successivamente da Georg Friedrich Treitschke nel 1814.
Nel corso di questa complicata storia della creazione, l’opera è stata ridotta da tre atti a due, e ha subito un cambio di nome. L’opera di Bouilly era intitolata Léonore, ou L’amour coniugale. Il teatro costrinse Beethoven a chiamare l’opera Fidelio per distinguerla dalle prime versioni francese e italiana, ma ora è standard fare riferimento alle prime due versioni di Beethoven come Lenore e chiamare la terza versione Fidelio. Per questo motivo, il fatto che ogni versione avesse una distinta apertura, e un po ‘di confusione negli appuntamenti, le aperture per le prime due versioni sono Leonore no. 2 e Leonore n. 3, rispettivamente. C’è un’altra apertura risalente al 1807 che si chiama Leonore n. 1 e la versione finale è l’ouverture Fidelio.
Beethoven compose l’opera tra il 1804 e il 1805, e la prima di Fidelio ebbe luogo il 20 novembre 1805 a Vienna. Seguirono immediatamente solo altre due esibizioni, a causa dell’occupazione francese di Vienna a quel tempo. La prima della versione finale fu il 23 maggio 1814.
La storia di Fidelio è ambientata in Spagna nel 1700, dove Atto I introduce Marzelline, il cui padre, Rocco, è il carceriere e che si è innamorato dell’assistente appena assunto di suo padre, Fidelio. Fidelio è in realtà Leonore sotto mentite spoglie. Ha preso il lavoro nella sua ricerca di suo marito, Florestan, che sospetta sia stato fatto prigioniero nella prigione di Rocco. Sebbene solo Rocco sia autorizzato nelle segrete più basse, per ordine del governatore della prigione, Don Pizarro, Leonore / Fidelio persuade Rocco a permetterle di andare anche in giro, perché sospetta che Florestan sia lì. Si scopre che Florestan è davvero detenuto, che Don Pizarro lo considera un nemico personale e che Don Pizarro ha intenzione di uccidere Florestan prima di una visita ispettiva prevista da un ministro, Don Fernando.
Nell’atto II, Florestan ha una visione secondo cui Leonore viene per salvarlo, ma dubita della sua verità. Arrivano Rocco e Leonore e iniziano a scavare la tomba di Florestan, su ordine di Don Pizarro. Rocco e Leonore / Fidelio danno pane e acqua a Florestan, ma Florestan non riconosce sua moglie. Rocco segnala a Don Pizarro che la tomba è pronta, e Don Pizarro avanza con un pugnale, solo per essere fermato da Leonore con una pistola. In questo momento, arriva Don Fernando, e Rocco e Don Pizarro devono uscire per incontrarlo. Dopo aver annunciato un’amnistia, Don Fernando è stupito e felice quando Rocco gli presenta Florestan, l’amico di Don Fernando, e racconta le azioni di Leonore. Don Pizarro viene arrestato, Leonore rimuove le catene di Florestan e tutti gli altri prigionieri vengono liberati.