L’architettura medievale si riferisce agli edifici costruiti durante il Medioevo che durarono all’incirca dal V al XV secolo. L’architettura fu costruita su opere precedenti e proseguì fino al cosiddetto Rinascimento. Esempi di architettura medievale tendono ad essere limitati all’Europa occidentale, centrale e meridionale e alla Scandinavia. L’architettura medievale può essere suddivisa in potente, religioso, pubblico e funzionale.
L’architettura romana, così come l’architettura classica nel Mediterraneo orientale, sopravvissero nel Medioevo. Esistono prove archeologiche per la sopravvivenza di numerose città e ville romane in tutta Europa, compresa la Gran Bretagna. Con una mancanza di abili muratori, questi spesso caddero in rovina e furono in epoche successive sostituiti con capanne di legno. L’architettura dei contadini e delle classi inferiori è caratterizzata da capanne basse, conosciute come grubenhaus che circondano le sale centrali come Meduseld a Beowulf.
Nel tardo Medioevo, l’architettura iniziò a svilupparsi ulteriormente con edifici più grandi e più forti. Questi edifici sono stati creati per abbinare le loro funzioni. Ciò ha visto la creazione di complessi di ceramiche, mulini, fabbri e case lunghe a più sezioni.
I castelli sostituirono lentamente i forti in tutta Europa. L’archeologia dimostra che nell’alto medioevo, chiamato anche Medioevo in Gran Bretagna, furono fortificati i forti delle colline. Vari re come Alfredo il Grande costruirono una serie di fortificazioni in legno conosciute come borghesi, come si trovano in luoghi come Banbury ed Edimburgo. I castelli di pietra che ora punteggiano la campagna non furono costruiti fino all’XI secolo, principalmente dai signori normanni.
In Francia, nel frattempo, potenti proprietari terrieri iniziarono a costruire grandi fortificazioni che diventarono castelli. Questi sono stati costruiti per una serie di motivi. In primo luogo, il castello ha mostrato potere e anche una dimostrazione di ricchezza. Agiva anche come installazione militare che dava una certa protezione al signore contro il re di Francia. Inoltre, come per le mura della città romana, il castello potrebbe fungere da barriera commerciale poiché limitando l’accesso alla città, i commercianti dovrebbero passare attraverso una zona tariffaria.
L’architettura religiosa medievale fu inizialmente costruita sull’architettura dell’Impero Romano. Ciò era in parte basato sulla disposizione dei templi romani; il layout di uno, ad esempio, può essere trovato a Caerwent in Galles. Le prime chiese erano di tipo urbano e furono convertite basiliche, da cui il nome, o costruite sui siti di antichi templi. Società come quelle nell’Inghilterra anglosassone costruirono chiese in legno, una tendenza che continua in Scandinavia, mentre regni più ricchi e avanzati come la Francia e il Sacro Romano Impero svilupparono chiese in pietra che raramente si vedevano fino all’invasione normanna dell’Inghilterra nel 1066.
Oltre allo sviluppo di chiese in tutta Europa, il Medioevo vide una grande varietà di edifici monastici. Molti hanno iniziato come umili costruzioni in campagna, ma in seguito sono diventati ricchi attraverso donazioni in testamento. I monasteri erano complessi in costante sviluppo spesso più grandi delle grandi case padronali dei ricchi. Di solito erano costruiti in pietra e mostravano le grandi possibilità dell’architettura. Forse uno degli esempi più sorprendenti è Mont Saint Michel in Normandia.
I primi periodi videro il predominio degli stili pre-romanici e romanici nell’architettura medievale, mentre dal XII secolo in poi vide la crescita dell’architettura gotica. Vi furono anche variazioni regionali tra cui l’architettura del nordico in Scandinavia e del Kievan Rus nell’Europa orientale. L’architettura dell’Europa orientale fu anche pesantemente influenzata dall’impero bizantino con base in Grecia e Costantinopoli.