Bulbophyllum è il più grande genere di orchidee e il terzo più grande di tutti i generi vegetali. Vanta oltre 1.800 specie, sebbene il genere non sia uniformemente documentato, poiché molte specie hanno numerosi sinonimi. Sono stati postulati circa 120 sottogeneri o sezioni e ogni anno vengono scoperte nuove specie. Le specie di Bulbophyllum crescono in tutto il mondo tropicale, ma il centro della diversità è in Papua Nuova Guinea, che ospita oltre 600 specie di Bulbophyllum. Nel 1961, due specie australiane precedentemente classificate come Bulbophyllum divennero i due unici membri del genere Oncophyllum, O. globuliforme e O. minutissimum.
C’è un’enorme varietà nel Bulbophyllum. Le piante appartenenti al genere hanno tutte un tipo di struttura di stoccaggio tra le foglie chiamato pseudobulbo, con un singolo nodo. I fiori crescono dalla base dello pseudobulbo e presentano un labello mobile o un labbro, una struttura specializzata tra orchidee che serve ad attirare gli impollinatori di insetti e offrire loro un posto dove atterrare.
Le orchidee di questo genere possono essere piante grasse, piante rampicanti o piante alte con steli rigidi. Alcune specie crescono su altre piante o su roccia. La maggior parte delle specie presenta fiori con un odore di carne in decomposizione per attirare gli impollinatori di insetti, spesso farfalle o scarabei di carogne. Anche il colore, la dimensione e la forma dei fiori mostrano una grande varietà. Alcuni fiori di Bulbophyllum sono pelosi o ruvidi al tatto.
B. beccarii, che cresce nelle foreste pluviali del Borneo, forma grandi foglie a forma di coppa intorno ai tronchi degli alberi, che la pianta utilizza per catturare i detriti e convertirli in fertilizzante. B. medusae, o Bulbophyllum di Medusa, cresce in Thailandia e Borneo e presenta fiori bianchi con numerosi sepali a forma di serpente, che ricordano i capelli di Medusa del mito greco. Il raro B. fletcherianum della Papua Nuova Guinea, chiamato anche Orchidea Tongue, è una delle orchidee più grandi del mondo, con foglie che raggiungono i 1,8 metri di lunghezza.
Molte specie di Bulbophyllum sono rare o in via di estinzione. B. bifarium e B. jaapii, due specie vulnerabili, nonché il B. modicum in via di estinzione, sono endemici del Camerun. B. gravidum, che cresce in Camerun e Guinea Equatoriale, e B. bifarium, che cresce in Camerun e Nigeria, sono anch’essi vulnerabili, mentre la specie in via di estinzione B. pandanetorum cresce in Camerun e Gabon. B. rubrolabellum e B. tokioi sono due specie in via di estinzione originarie di Taiwan. Le due specie in pericolo di estinzione, B. filiforme e B. kupense, crescono entrambe in Camerun, mentre la prima cresce in Nigeria.