Una macchina per pallet è essenzialmente una linea di assemblaggio autonoma utilizzata per realizzare pallet. I pallet sono piattaforme su cui viene impilato il materiale e sono costruiti per facilitare il trasferimento, generalmente con un carrello elevatore. Poiché i pallet variano per dimensioni e materiale strutturale, anche i macchinari per la produzione di pallet variano.
Nella produzione di pallet in legno, la funzione della macchina per pallet è quella di consentire in modo efficiente il posizionamento di traverse o blocchi a cui sono inchiodate le assi del ponte. Quando le traverse e le assi del ponte sono state posizionate su una piattaforma anteriore mobile, viene eseguito l’inchiodamento del ponte alle traverse. Una pistola sparachiodi, solitamente tre teste di chiodi pneumatiche posizionate sopra le traverse, viene spostata manualmente attraverso il ponte e i chiodi vengono guidati attraverso le assi del ponte, fissandole alle traverse.
In un piccolo negozio, il pallet viene quindi invertito manualmente e le assi del ponte inferiore vengono fissate in modo simile. Con una macchina per pallet più sofisticata, questo viene fatto con la robotica. I pallet vengono quindi spostati su un nastro trasportatore per essere impilati tramite carrello elevatore e attendono il trasporto verso un utente finale. L’assemblaggio di pallet utilizzando una piccola macchina per pallet produce generalmente un pallet completo al minuto, mentre le macchine più complesse hanno una velocità di assemblaggio del pallet più elevata.
Per i pallet in plastica viene solitamente utilizzato un processo di stampaggio a iniezione. Uno stampo per pallet è realizzato in acciaio o alluminio e la plastica fusa viene forzata nello stampo, creando il pallet desiderato. Sebbene questo metodo di produzione di pallet sia più costoso nell’allestimento, i pallet risultanti sono molto resistenti e in genere hanno una vita più lunga.
I pallet in legno, nuovi o riciclati, sono i più comunemente usati e sono disponibili in una varietà di dimensioni e configurazioni. Mentre il design del pallet con traverse è il più comune, anche i pallet di legno usati come pattini o con un design a blocchi sono una parte importante della produzione di pallet. Con una macchina per pallet dal prezzo modesto, questi pallet a traversa o “magazzino”, con una dimensione standard di 48 pollici (circa 122 cm) per 40 pollici (circa 106 cm), possono essere prodotti in un piccolo negozio di una sola persona.
Un’azienda di pallet abbastanza grande da fornire pallet per le principali aziende industriali spesso rende disponibile la produzione di pallet personalizzati per i propri clienti. La produzione di pallet personalizzati potrebbe includere dimensioni, materiali o configurazioni per soddisfare le esigenze specifiche di un grande cliente. Una macchina per pallet, che utilizza legno o plastica, potrebbe essere dedicata a un prodotto unico in una grande azienda produttrice di pallet, dove un piccolo impianto di assemblaggio di pallet non potrebbe permetterselo.
La produzione di pallet per la spedizione internazionale ha requisiti aggiuntivi. La misura fitosanitaria internazionale nota come ISPM 15 richiede ai produttori di pallet di garantire che nessun parassita nocivo viaggi con il pallet. I pallet in plastica sono automaticamente conformi a ISPM 15, ma i pallet in legno devono essere trattati termicamente o fumigati, richiedendo passaggi aggiuntivi nella produzione di questi pallet.