Il cancro allo stomaco avanzato è un cancro che ha iniziato a diffondersi oltre le pareti dello stomaco. Dire che un cancro è “avanzato” è clinicamente privo di significato perché è un termine poco descrittivo; un medico fornirà informazioni sullo stadio del cancro, per indicare con precisione fino a che punto si è diffuso. I tumori allo stomaco vengono spesso diagnosticati in uno stadio più avanzato poiché i pazienti possono manifestare sintomi minimi o vaghi quando il tumore viene isolato nello stomaco. Di conseguenza, sono più difficili da trattare perché le cellule cancerose stanno già crescendo senza controllo.
Due sistemi di stadiazione comuni possono descrivere in modo più accurato lo stato di un cancro. Uno classifica i tumori da zero a cinque in base alla loro posizione e al livello di diffusione. Gradi più alti indicano che il cancro si è spostato oltre l’organo primario e nei linfonodi e negli organi vicini e potrebbe essere considerato un cancro avanzato. Se un cancro allo stomaco è allo stadio tre o quattro, un medico può chiamarlo “cancro allo stomaco avanzato”. I tumori allo stadio cinque si sono diffusi in aree remote del corpo e sono i più avanzati.
Il sistema di stadiazione TNM assegna un valore sulla base delle caratteristiche del tumore, del coinvolgimento linfonodale e delle metastasi. Più alti sono i valori per ogni lettera, più avanzato è il cancro. Qualcosa come un T4N2M0, ad esempio, sarebbe un cancro avanzato perché il tumore sta invadendo strutture vicine come i polmoni e metastatizza ai linfonodi regionali, sebbene non ci siano metastasi a distanza come quelle osservate con i tumori allo stadio terminale.
I pazienti con cancro allo stomaco avanzato possono avvertire dolore addominale superiore, nausea, perdita di peso, affaticamento e vomito. Nelle fasi precedenti i sintomi sono spesso vaghi e il paziente potrebbe non cercare cure mediche, oppure un medico potrebbe perdere i segni del cancro allo stomaco e inseguire altre diagnosi prima di determinare che il paziente ha un tumore. La diagnosi di solito richiede imaging medico, esami del sangue e un colloquio dettagliato con il paziente per raccogliere maggiori informazioni sui sintomi.
I trattamenti per il cancro allo stomaco avanzato possono includere chirurgia, chemioterapia e radiazioni. I pazienti che necessitano di un intervento chirurgico per il cancro gastrico possono aspettarsi alcuni cambiamenti nello stile di vita a causa dei cambiamenti nella forma e nelle dimensioni dello stomaco. Potrebbero aver bisogno di cambiare i modelli alimentari e potrebbero richiedere un’integrazione nutrizionale per soddisfare le loro esigenze dietetiche. Per un cancro allo stomaco avanzato nelle fasi finali, il medico può raccomandare cure palliative per rallentare la crescita del cancro e controllare il dolore, senza l’obiettivo di curare il cancro.