Il cancro dell’endometrio è un cancro che si sviluppa nell’endometrio, il rivestimento dell’utero. Questo tipo di cancro si verifica più spesso nelle donne di età compresa tra 60 e 70 anni, ma può colpire le donne più giovani. È la forma più diffusa di cancro uterino. Secondo il National Cancer Institute, nel 7,780 sono morte di cancro dell’endometrio 2009 donne negli Stati Uniti.
I ricercatori non sono a conoscenza della causa esatta del cancro dell’endometrio, ma l’eccesso di estrogeni potrebbe svolgere un ruolo. Una donna ha un rischio maggiore di sviluppare questo tipo di cancro se ha più di 50 anni, ha subito una terapia ormonale sostitutiva, non è mai stata incinta o ha una storia di polipi nell’endometrio. Altri fattori di rischio includono obesità, infertilità e diabete. Anche le donne che hanno iniziato le mestruazioni prima dei 12 anni o che hanno iniziato la menopausa dopo i 50 anni sono a maggior rischio. Le donne caucasiche hanno maggiori probabilità di sviluppare questo tipo di cancro rispetto alle donne di origine africana.
I sintomi del cancro dell’endometrio includono periodi mestruali anormali, altri sanguinamenti tra i periodi e crampi uterini o dolore nell’addome inferiore. Per le donne che hanno attraversato la menopausa, perdite vaginali chiare o bianche potrebbero essere un sintomo. Altri sintomi includono dolore pelvico, dolore durante il rapporto e dolore durante la minzione.
In genere, il cancro dell’endometrio viene rilevato per la prima volta durante un esame pelvico. Un medico potrebbe quindi raccomandare un’ecografia transvaginale per cercare anomalie ed escludere altre condizioni. Se l’ecografia identifica un tessuto anomalo, il medico potrebbe eseguire una biopsia endometriale per rimuovere e analizzare il tessuto. Un medico potrebbe eseguire una dilatazione e un raschiamento se ha bisogno di rimuovere tessuto aggiuntivo. Sono necessari ulteriori test per determinare lo stadio del cancro se viene diagnosticato a una donna.
Il trattamento più comune per il cancro dell’endometrio è un intervento chirurgico per rimuovere i tessuti e gli organi interessati. Un medico potrebbe raccomandare un’isterectomia per rimuovere l’utero e possibilmente le aree circostanti, come le tube di Falloppio o le ovaie. Anche i linfonodi potrebbero essere rimossi. Se il cancro ha metastatizzato o si è diffuso, il medico potrebbe raccomandare radiazioni, terapia ormonale o chemioterapia.
La prognosi per le donne con cancro dell’endometrio varia a seconda della gravità. In genere viene diagnosticato in una fase iniziale e il tasso di sopravvivenza è elevato se il cancro non si diffonde ad altre parti del corpo. Per le donne il cui cancro metastatizza, il tasso di sopravvivenza è molto più basso.
Le donne possono aumentare le loro possibilità di non sviluppare il cancro dell’endometrio mantenendo un peso sano ed esercitandosi regolarmente. L’uso di contraccettivi orali riduce anche il rischio di una donna. Questo beneficio dei contraccettivi orali dura fino a 10 anni dopo che una donna smette di prenderli.