Un adenocarcinoma è un cancro che di solito si trova nel rivestimento di un organo. Quando le cellule tumorali vengono trovate per la prima volta nei tubi del rene, questo è chiamato carncinoma a cellule renali o carcinoma a cellule renali metastatico. Metastatico si riferisce alla facilità con cui questo cancro può diffondersi ad altre parti del corpo, sebbene molte persone abbiano la fortuna di trovarlo prima che si verifichi la metastasi e abbiano un tasso di sopravvivenza molto più elevato. Questo è vero per molti tumori; una diagnosi precoce tende a portare a un esito più favorevole.
Ci sono molti possibili fattori di rischio e cause per il carcinoma a cellule renali metastatico. In generale, questa forma di cancro del rene è più comune negli uomini che hanno almeno 50 anni o più. Sembra anche avere un tasso di prevalenza più elevato tra le persone con ipertensione, i fumatori, le persone in sovrappeso e le persone esposte regolarmente a determinate sostanze chimiche, come cadmio e amianto. Ci sono anche alcune malattie che predispongono le persone al carcinoma renale metastatico, compreso il carcinoma renale papillare ereditario e la malattia ereditaria di Von Hippel-Lindau, che può causare la crescita del tumore in molte aree diverse del corpo.
Sarebbe certamente utile se il carcinoma a cellule renali metastatico avesse sempre sintomi immediati quando un tumore inizia a crescere, ma non è necessariamente così. Man mano che il cancro si sviluppa, i sintomi iniziano spesso a emergere, di solito inclusa la presenza di sangue nelle urine e lo scolorimento delle urine, che potrebbe essere rosa o marrone “color cola”. Le persone potrebbero anche provare dolore alla schiena, specialmente su un solo lato e situato direttamente sotto la gabbia toracica. Quando la malattia inizia a progredire, spesso si verifica una drastica perdita di peso. Altri sintomi che le persone potrebbero notare includono la crescita di un singolo testicolo, affaticamento, costipazione, pelle pallida e febbre.
Se le persone sospettano questo cancro o vedono i loro medici a causa della presenza di sintomi come quelli appena descritti, possono aspettarsi vari tipi di test. Ciò potrebbe includere analisi di laboratorio del sangue e delle urine e scansioni dell’area renale con ultrasuoni e probabile tomografia assiale computerizzata (TAC o TC). Se e quando viene diagnosticato un carcinoma a cellule renali metastatico, la prossima cosa che i medici devono determinare è se si sono verificate metastasi e possono ingrandire l’area del corpo che scansionano e utilizzano altri strumenti come i raggi X e la risonanza magnetica (MRI) per determinare se il cancro si è spostato altrove. Questo aiuta a determinare il corso del trattamento.
Nelle fasi iniziali, il carcinoma a cellule renali metastatico viene solitamente trattato in modo aggressivo con la rimozione del rene interessato e i medici possono raccomandare di rimuovere anche parte della vescica. Inoltre, ai pazienti vengono solitamente somministrati farmaci che possono bloccare la crescita del cancro. La maggior parte delle persone non riceve la radioterapia per questa condizione e solo alcune subiranno la chemioterapia; nessuno di questi metodi è giudicato particolarmente efficace nel trattamento di questo tipo di cancro del rene.
I medici hanno riscontrato un certo successo utilizzando l’immunoterapia per curare il cancro delle cellule renali. In questo tipo di trattamento, chiamato anche terapia biologica, al paziente vengono somministrate sostanze che hanno lo scopo di rafforzare il proprio sistema immunitario, aiutando l’organismo a combattere il cancro. L’immunoterapia può avere effetti collaterali molto gravi, ma alcuni pazienti che hanno tollerato il trattamento sono andati in remissione a lungo termine. Due farmaci che sono stati utilizzati con maggior successo per trattare questo tipo di cancro sono l’interferone alfa (IFNa) e l’interleuchina-2 (IL-2).
Se il carcinoma a cellule renali metastatico viene notato precocemente, il trattamento nelle stime più ottimistiche di solito ha un tasso di sopravvivenza del 75% al segno dei cinque anni e la ricerca continua su questa condizione può modificare questa statistica nel tempo. Sfortunatamente il 95-85% delle persone non è vivo a cinque anni se il cancro metastatizza in altre parti del corpo. Continua ad esserci la speranza che metodi di trattamento migliorati influenzeranno positivamente il tasso di sopravvivenza su coloro che hanno una malattia più avanzata o aggressiva.