Il ciclo rapido è definito in molti manuali di psichiatria come quattro o più episodi dell’umore nello stesso anno per un paziente con disturbo bipolare. Questa non è una forma separata di disturbo bipolare, ma piuttosto un modello distintivo e sintomatico che può andare e venire, a seconda del paziente. Alcune persone con disturbo bipolare non sperimentano mai questi episodi di umore, altri possono sperimentarli regolarmente e alcuni li sperimentano in modo intermittente. Può essere difficile trattare i pazienti mentre si trovano in una fase di ciclo rapido.
Le persone con disturbo bipolare possono sperimentare mania, umore estremamente elevato e depressione. In un episodio misto, entrambi sono vissuti allo stesso tempo, ma più comunemente, i pazienti passano da questi due stati e possono anche avere periodi di stabilità in cui si sentono relativamente neutrali. Questo disturbo psichiatrico può essere trattato con farmaci come il litio, insieme alla psicoterapia per aiutare il paziente ad affrontare i problemi man mano che si presentano.
Con il ciclo rapido, le persone hanno episodi di mania e depressione più comunemente rispetto ad altri pazienti con disturbo bipolare. Alcuni pazienti possono andare in bicicletta quattro o cinque volte all’anno, mentre altri possono sperimentare cambiamenti molto più rapidi del loro umore. In alcuni casi, i medici usano termini come “ciclo ultrarapido” e “ciclo ultrarapido” per riferirsi a pazienti che subiscono cambiamenti nel giro di pochi giorni o nello stesso giorno. In questi casi è importante distinguere diagnosticamente tra ciclo rapido ed episodi misti.
Per ragioni non completamente comprese dai professionisti psichiatrici, il disturbo bipolare a ciclo rapido tende ad essere più resistente ai farmaci. Se un paziente stava usando con successo i farmaci per gestire il disturbo, potrebbe non essere più efficace e i nuovi farmaci potrebbero non funzionare altrettanto bene. I pazienti possono provare una varietà di farmaci per vedere se esiste un farmaco che li aiuterà a tenere sotto controllo il ciclo rapido e la psicoterapia può essere utilizzata per esplorare possibili fattori scatenanti che potrebbero aver agito da catalizzatore per causare questa condizione nel paziente.
Per i pazienti, queste oscillazioni tra gli episodi di umore possono essere traumatici e frustranti. Anche i familiari, i partner e gli amici possono avere difficoltà a sopravvivere agli episodi di umore dei loro cari e ad adattarsi mentre lavorano alla gestione del loro disturbo bipolare. I pazienti e i loro cari possono trovare utile incontrare in terapia di gruppo un professionista della salute mentale che può fornire consigli e suggerimenti su come aiutare i propri cari con episodi di umore. Anche la terapia di gruppo con altri pazienti bipolari può essere utile per alcune persone.