Il citomegalovirus congenito (CMV) è una condizione riscontrata nei neonati che sono stati infettati da questo virus mentre erano nell’utero. Il rischio maggiore di sviluppare questa condizione si verifica quando una madre che non era stata precedentemente esposta a questo virus viene infettata all’inizio della gravidanza. Sebbene molti bambini siano asintomatici dopo l’esposizione in utero al CMV, alcuni hanno manifestazioni gravi, tra cui bassa conta ematica e malformazione cerebrale. Il trattamento dell’infezione congenita da citomegalovirus si concentra sul trattamento dei sintomi e sull’uso di farmaci antivirali per via endovenosa.
Il citomegalovirus umano è un agente patogeno che infetta molte persone in tutto il mondo. È comunemente trasmessa attraverso il contatto con fluidi corporei, tra cui saliva e urina. Una volta che il virus entra nel corpo, invade le cellule e si replica al loro interno. Il virus può spesso rimanere dormiente nel corpo umano per anni dopo l’infezione.
Possono sorgere problemi quando una donna incinta viene infettata per la prima volta da CMV. Il virus infetta la madre, si replica all’interno delle sue cellule e invia nuove particelle virali nel flusso sanguigno materno. Queste copie di CMV possono attraversare la placenta ed entrare nella circolazione fetale, causando infezione nel bambino in via di sviluppo. Il feto ha tipicamente la peggiore infezione se esposto a CMV all’inizio del processo di sviluppo, specialmente entro il primo trimestre di gravidanza.
Le manifestazioni di infezione congenita da citomegalovirus possono variare, con alcuni bambini asintomatici e altri con sintomi gravi. Ben il 90% dei bambini che avevano evidenza di esposizione al CMV prima della nascita erano inizialmente asintomatici e non avevano grossi problemi. Alcuni di questi bambini, tuttavia, hanno continuato ad avere problemi con difficoltà di apprendimento, ritardo mentale e perdita dell’udito. Questi sintomi a sviluppo tardivo spesso non sono mai associati al CMV a causa della loro presentazione ritardata.
Altri bambini esposti al CMV in utero nascono con gravi sintomi di citomegalovirus congenito. Possono avere un basso peso alla nascita, basso numero di globuli rossi, ittero, diminuzione del numero di piastrine nel sangue e ingrossamento del fegato. Alcuni hanno anche difetti alla nascita che alterano il loro aspetto fisico, inclusa la microcefalia o la testa piccola. Questi bambini con reperti gravi hanno spesso una prognosi sfavorevole e hanno problemi di ritardo mentale, convulsioni e sviluppo motorio.
Il trattamento dell’infezione congenita da citomegalovirus si concentra tipicamente sull’alleviamento dei sintomi causati dalla malattia. Ad esempio, un bambino nato con un basso numero di globuli rossi potrebbe essere trattato con una trasfusione di sangue. Alcuni ricercatori hanno studiato i benefici del trattamento dei neonati affetti con farmaci antivirali per via endovenosa e hanno scoperto che questa terapia potrebbe aiutare a ridurre la progressione di alcuni sintomi. Per le madri che hanno avuto un’infezione da CMV all’inizio della gravidanza che ha causato gravi deformità congenite evidenti all’ecografia prenatale, a volte viene offerta l’interruzione elettiva. Il trattamento con agenti antivirali durante il corso della gravidanza non ha mostrato di offrire alcun beneficio.