L’acrodermatite cronica atrofica (ACA) è una condizione della pelle durante le ultime fasi della malattia di Lyme, o borreliosi di Lyme, causata dall’organismo infettivo chiamato Borrelia burgdorferi o Borrelia afzelii. Nell’acrodermatite cronica atrofica, la pelle va incontro a graduale atrofia, una riduzione delle dimensioni dovuta a una diminuzione sia delle dimensioni che del numero delle cellule. Questa malattia, che è anche chiamata malattia di Herxheimer o atrofia diffusa primaria, ha uno stadio infiammatorio precoce, in cui si può osservare arrossamento diffuso o localizzato o scolorimento rosso-bluastro e si può osservare gonfiore della pelle. Quando si diffonde, vengono coinvolti l’estensore e le superfici articolari delle estremità. La natura di diffusione delle lesioni cutanee è il motivo per cui vengono chiamate eritema migrante.
Durante la fase avanzata dell’acrodermatite cronica atrofica, vi è una marcata fibrosi, sclerosi e atrofia. Di conseguenza, la pelle diventa prominente rugosa e allentata, causando la caduta dei capelli. Alcune persone possono trovare chiazze sclerotiche prominenti e bande fibrotiche sopra la tibia o l’ulna, chiamate rispettivamente bande pretibiali e bande ulnari. È noto che l’ACA causa problemi nel sistema nervoso periferico, come l’allodinia, l’esperienza del dolore con normali stimoli non dolorosi. Altre persone avvertono dolore persistente o intermittente alle estremità e questi problemi sono classificati come neuropatie periferiche.
Per diagnosticare l’acrodermatite cronica atrofica, è necessaria una conferma della presenza di lesioni cutanee e pelle simile a carta velina, insieme a test sierologici e biopsia cutanea. L’estrazione del sangue è necessaria per determinare il livello sierico di immunoglobuline G (IgG), che è elevato per la maggior parte del tempo. La biopsia delle lesioni cutanee precoci dell’ACA mostra la presenza di cellule infiammatorie nel derma insieme a linfociti e plasmacellule, una perdita delle creste della rete e una riduzione delle fibre elastiche, nonché delle dimensioni e del numero delle cellule. Possono verificarsi dilatazione o ingrossamento dei vasi sanguigni e formazione di vacuoli che assomigliano alle cellule adipose. C’è anche la fibrosi, indicata da un aumento del numero di cellule che producono collagene chiamate fibroblasti, fasci di collagene e sclerosi, o la formazione di spessi fasci di collagene.
L’acrodermatite cronica atrofica è trattata al meglio nella sua fase infiammatoria precoce. L’agente è una spirocheta infettiva, quindi il trattamento primario di questa condizione include doxiciclina o penicillina per quattro settimane. Quando l’acrodermatite cronica atrofica viene contratta nella sua fase avanzata, può essere difficile invertire l’atrofia e la limitazione dei movimenti degli arti superiori e inferiori. Oltre al trattamento antibiotico, le persone con atrofia cronica dovrebbero sottoporsi a terapia riabilitativa.