L’ecologia del paesaggio è lo studio della variazione all’interno dei paesaggi, sia su grande che su piccola scala. Questo campo è altamente interdisciplinare, con persone che si avvicinano all’ecologia del paesaggio da una serie di prospettive, che vanno dall’architettura del paesaggio al risparmio energetico. Come implicherebbe l’uso del termine “ecologia”, l’ecologia del paesaggio è fortemente coinvolta nello studio dell’ambiente, ma include gli ambienti costruiti oltre a quelli naturali.
All’interno di un dato paesaggio, c’è una grande quantità di variazione spaziale. Alcune variazioni sono naturali, causate da una varietà di processi, dall’attività geologica agli animali migratori. L’altra variazione è creata artificialmente. Gli ecologisti del paesaggio sono particolarmente interessati ai paesaggi misti e all’impatto delle attività umane sull’ambiente.
Gli ecologisti del paesaggio studiano ambienti puramente naturali e puramente costruiti, ed esplorano il ponte tra i due. Sono interessati ad argomenti come il modo in cui le popolazioni autoctone modellano le foreste, come la copertura arborea influenza la temperatura nelle città, come le persone rispondono ai paesaggi coltivati, come l’agricoltura influisce sull’ambiente e così via. Possono studiare un paesaggio piccolo come un cortile o ampio come una grande regione geografica.
Il campo dell’ecologia del paesaggio è naturalmente coinvolto nella difesa dell’ambiente, così come nella promozione di una pianificazione ponderata delle comunità umane e nello sviluppo di politiche di utilizzo del suolo sensate e metodi creativi per utilizzare il paesaggio naturale senza sopraffarlo. Gli ecologisti del paesaggio guardano al quadro generale, a volte letteralmente quando studiano le immagini satellitari del paesaggio, e sono coinvolti con agenzie governative, organizzazioni di conservazione, aziende private e società di consulenza, facendo di tutto, dal consigliare come un paesaggio potrebbe essere ripristinato dopo l’impatto danno alla discussione sui modi in cui gli edifici potrebbero essere integrati nel paesaggio.
Le persone interessate a una carriera nell’ecologia del paesaggio possono entrare nel campo in vari modi. Possono iniziare in un programma di ecologia, imparando i principi dell’ecologia e espandendosi nell’ecologia del paesaggio. Possono anche studiare l’orticoltura, il paesaggio, la conservazione, la politica sull’uso del suolo e persino argomenti come l’antropologia, studiando la storia dell’uso del suolo e imparando dagli errori e dai trionfi delle precedenti società umane.
Anche gli individui possono avere un impatto sull’ecologia del paesaggio, anche se non sono ecologisti del paesaggio. Chiunque abbia un giardino interagisce direttamente con il paesaggio naturale e può prendere decisioni di pianificazione che cambieranno l’aspetto, la sensazione e lo scopo del paesaggio. Insieme, una comunità di giardinieri può avere un impatto sostanziale su un paesaggio regionale e sul modo in cui le persone interagiscono con esso.