Il colera è una grave malattia infettiva causata dal batterio Vibrio cholerae, che colpisce il sistema intestinale del corpo. Una persona infetta sperimenta vomito grave, diarrea esplosiva e grave disidratazione. Senza cure mediche immediate, questa malattia può portare alla morte entro 12-XNUMX ore dall’inizio dei sintomi. A causa di una grande perdita di fluidi corporei, la malattia è raccapricciante nel modo in cui lascia i sopravvissuti nel loro aspetto fisico, così come nel tributo biologico che assume sul corpo.
I batteri che causano il colera sono molto contagiosi. Si diffonde attraverso il consumo involontario di feci infette che contaminano cibo e acqua e può anche diffondersi attraverso il contatto da uomo a uomo. Alcune persone sono state infettate anche mangiando crostacei crudi o poco cotti.
La malattia si cura facilmente con liquidi e antibiotici. Quando gli antibiotici non sono disponibili, come accade comunemente nelle aree afflitte dalla malattia, una semplice miscela di acqua e glucosio per la reidratazione salva la vita. Di solito si risolve da solo dopo un periodo di tempo; il pericolo è la grave disidratazione che provoca rapidamente la morte.
Simile alla peste bubbonica che ha mostrato il suo volto più volte, si sospetta che il colera sia una malattia antica. Indubbiamente si è ripresentato in sette pandemie dal 1817, anche in Europa e negli Stati Uniti. La pandemia più recente è iniziata in Asia nel 1961 e continua fino ai giorni nostri in Africa.
Nei paesi in via di sviluppo, il colera è prevalente nelle aree che non godono di condizioni di vita sanitarie a causa della povertà e della mancanza di risorse. Nelle regioni pandemiche, anche le condizioni sanitarie potrebbero non prevenire ulteriori focolai. Molte persone non ricevono informazioni su come si diffonde la malattia, temono di cercare aiuto medico o semplicemente non hanno accesso a nessun tipo di trattamento.
Il colera non è comune nei paesi sviluppati a causa della disponibilità di cure mediche, standard sanitari regolamentati, acqua pulita e sistemi fognari efficaci. I casi nei paesi sviluppati sono spesso il risultato di crostacei crudi o di persone che hanno contratto la malattia durante il viaggio. Coloro che viaggiano in paesi che hanno epidemie dovrebbero prendere precauzioni attente per prevenire l’infezione.
Le precauzioni per i viaggiatori includono l’acqua bollente prima di bere o lavarsi, o trattarla con cloro o iodio. È indispensabile lavarsi frequentemente le mani con acqua pulita, soprattutto dopo aver usato la toilette. Si consiglia inoltre ai viaggiatori di assicurarsi che il cibo sia completamente cotto e caldo, sbucciando la propria frutta ed evitando le verdure crude, comprese le insalate. Da evitare anche i crostacei crudi e poco cotti.
Il colera è una malattia che provoca stigmi sociali e stereotipi nelle aree epidemiche. I popoli indigeni che comunemente ne sono vittime temono lo status di emarginato sociale più della malattia stessa. Nel corso della storia, le comunità che hanno avuto epidemie sono contrassegnate come malate e sporche anche dopo che non sono più a rischio di diffondere i batteri.