Il colorante alimentare è un tipo di additivo alimentare che conferisce colore. Alcuni di questi additivi sono coloranti, il che significa che sono solubili in acqua e utilizzati in una varietà di alimenti che contengono liquidi. I laghi hanno una base di colorante, ma sono progettati per disperdere nell’olio e nell’acqua e possono essere utilizzati in preparati che non hanno sufficiente umidità per trattenere la tintura. I laghi tendono ad essere meno inclini a ricoprire la bocca, un problema comune visto con i coloranti usati in cose come le prelibatezze congelate.
Le persone hanno aggiunto colore al loro cibo per migliaia di anni. I coloranti alimentari precoci erano comunemente fatti da spezie come la curcuma, insieme a semi schiacciati. Le persone hanno aggiunto colore al cibo storicamente per molte delle stesse ragioni che facciamo oggi: migliorare i colori naturali, dare un colore più familiare al cibo e per scopi decorativi. La colorazione alimentare è particolarmente popolare tra i cibi conservati, che tendono a diventare grigi opachi. Sebbene questi alimenti siano perfettamente sicuri da mangiare, non sembrano del tutto giusti e la colorazione può renderli più appetitosi.
Altre fonti di colorazione naturale per il cibo includono alcuni minerali, insieme a diversi membri del mondo degli insetti. Il rosso cocciniglia, ad esempio, viene dagli scarabei. I chimici hanno anche sviluppato coloranti alimentari puramente sintetici, per ottenere colori particolarmente brillanti o per creare colori difficili da trovare in natura, come il blu.
Come altri additivi alimentari, i coloranti alimentari devono essere testati per la sicurezza prima di poter essere utilizzati. Diversi colori, una volta riconosciuti come sicuri, sono stati rimossi dal mercato a causa di problemi di salute e alcuni consumatori cercano di evitare tutti i colori artificiali, anche quelli che sono stati testati e approvati. Evitare il colorante alimentare può in realtà essere piuttosto difficile, poiché uno dei suoi usi più comuni sono le situazioni in cui è necessario ripristinare i colori naturali. Molte arance, ad esempio, vengono spruzzate con coloranti per coprire le loro tinte naturalmente più verdastre o brunastre e l’uso del colorante non è divulgato.
A casa, le persone usano spesso la colorazione per la decorazione. È utilizzato classicamente nelle glasse per torte e biscotti per creare disegni colorati e decorativi. La colorazione alimentare può essere utilizzata anche per progetti come colorare le uova di Pasqua. Le persone lo usano anche in progetti artigianali, perché il colore di solito prende bene ed è non tossico e facile da maneggiare, il che lo rende ideale per progetti artigianali con bambini.