Il commercio di acqua si riferisce all’acquisto e alla vendita di diritti e diritti sull’acqua. Sebbene da lungo tempo concluso attraverso accordi informali, il commercio di acqua è diventato un vero e proprio tipo di mercato finanziario nel 21 ° secolo, in cui gli acquirenti sono autorizzati a negoziare derivati, acquistare a lungo o a breve termine e seguire altri schemi di trading finanziario più comuni nel mercato Forex o azionario. I critici del commercio di acqua avvertono che consentire a quello che una volta era uno dei mezzi principali per garantire la parità di accesso all’acqua per diventare un paradiso di profitti e prezzi alle stelle potrebbe mettere le famiglie a basso reddito a rischio di perdere le risorse idriche necessarie.
Molti esperti suggeriscono che l’Australia ha il sistema di scambio d’acqua più avanzato al mondo. Le scarse risorse idriche del continente meridionale hanno portato a primi accordi privati per acquistare o condividere i diritti idrici in tutto il paese. Se un flusso attraversava la terra di una persona, i vicini potevano pagare per utilizzare la risorsa, garantendo così una divisione relativamente equa delle risorse e permettendo l’arricchimento di intere regioni, piuttosto che solo i pochi fortunati con accesso diretto. Nel 1994, i diritti idrici sono stati resi separati dai diritti fondiari al fine di facilitare gli scambi. Oggi molti commerci avvengono tra governo e imprese commerciali piuttosto che tra privati.
In California, il commercio di acqua nella metà meridionale dello stato è sempre stato un problema controverso. Gli agricoltori nelle ampie vallate della California centrale ricevono acqua a un tasso agevolato, al fine di facilitare il lavoro necessario di fornire cibo e bestiame attraverso l’agricoltura. La California del sud, con diverse grandi città e una storia di siccità di lunga durata, ha spesso posto un enigma interessante per gli agricoltori che ricevono acqua a basso prezzo: in alcuni casi, è molto più redditizio per gli agricoltori vendere l’acqua ai fornitori della città che per coltivare effettivamente le colture.
Il commercio di acqua a volte può anche essere correlato a un concetto ambientale noto come commercio di qualità dell’acqua. Questo è un mezzo per incentivare le aziende a migliorare la qualità dell’acqua in base a normative stabilite. Lo scambio di qualità dell’acqua si riferisce all’uso di crediti di qualità che possono essere scambiati tra imprese con elevati costi di riduzione dell’inquinamento e altri nello stesso bacino idrografico. Le aziende che dispongono di mezzi a basso costo per ridurre l’inquinamento sono pagate per farlo da aziende che hanno alti costi di riduzione dell’inquinamento, creando così entrate per il venditore e risparmi sui costi per l’acquirente.
Il commercio di acqua e persino il commercio di qualità dell’acqua rimangono piuttosto controversi in alcune aree. Mentre i critici del commercio suggeriscono che ai mercati non dovrebbe essere permesso di giocare a dadi con una delle poche cose assolutamente necessarie per la sopravvivenza umana, i critici del commercio di qualità dell’acqua affermano che consentire agli inquinatori di pagare le piccole imprese è una soluzione provvisoria nella migliore delle ipotesi. Nonostante queste gravi critiche, il commercio di diritti idrici e crediti di inquinamento sembra guadagnare popolarità ogni anno.