Gli individui che si impegnano in modo pervasivo in comportamenti narcisisti tipicamente soffrono di una condizione mentale chiamata disturbo narcisistico di personalità. Il loro comportamento tende ad essere irregolare, manipolativo e centrato su se stessi. In alcuni casi, una persona che soffre di questa condizione può diventare violenta sia fisicamente che emotivamente. Questo tipo di comportamento è anche estremamente difficile da trattare. Sebbene le donne possano sviluppare il disturbo, è in genere più comune tra gli uomini.
Ci sono molti aspetti diversi del comportamento narcisistico, ma l’aspetto principale include il comportamento che consente a chi ne soffre di perseguire obiettivi che avvantaggiano solo se stessi. Tipicamente, quelli con questa condizione non sono in grado di relazionarsi con le emozioni di altre persone e vedono qualsiasi forma di critica come un attacco personale. Possono reagire con estrema rabbia o violenza in queste situazioni, o girare le parole del loro aggressore percepito per sembrare vittime.
Un altro aspetto del comportamento narcisistico è quello di un grande senso di importanza personale. Quelli con il disturbo spesso si comportano come se fossero migliori e più importanti degli altri intorno a loro. Allo stesso tempo, tuttavia, quelli con disturbo narcisistico di personalità hanno in realtà un’autostima molto bassa. In genere richiedono lodi e affetto coerenti e si arrabbiano o si imbronciano se non sono al centro dell’attenzione.
I ricercatori non sono sicuri del motivo per cui le persone sviluppano comportamenti narcisistici. Mentre alcuni pazienti sono noti per aver subito abusi emotivi estremi e negligenza da bambini, altri provenivano da case dove non ricevevano altro che lodi. I fattori ambientali di solito non sono sufficienti a creare il disturbo; tipicamente, i pazienti hanno alcuni tratti genetici che li rendono predisposti a condizioni mentali. Il disturbo narcisistico di personalità generalmente non si manifesta fino alla prima età adulta, poiché quando i bambini mostrano tratti del disturbo, è considerato un comportamento appropriato all’età
Il comportamento narcisistico può portare a diverse complicazioni sia nella vita dei malati che nella vita di coloro che li circondano. Molti pazienti con questo disturbo soffrono anche di una personalità che crea dipendenza e diventano dipendenti da droghe o alcol. Hanno anche difficoltà a mantenere le relazioni personali, poiché il loro comportamento può essere molto difficile da affrontare. Alcune personalità narcisistiche diventano depresse o si suicidano, soprattutto se si sentono come se non ricevessero l’attenzione che meritano.
Questo tipo di comportamento è difficile da trattare perché non esistono farmaci per il disturbo. Il trattamento in genere ruota attorno a vari tipi di psicoterapia, tra cui la terapia di gruppo e le sessioni incentrate sulla famiglia. L’obiettivo principale del trattamento è affrontare il problema di fondo della bassa autostima, aiutando il paziente a imparare a relazionarsi meglio con gli altri. Quelli con un grave disturbo narcisistico di personalità possono impiegare anni per raggiungere una svolta, o potrebbero non essere mai in grado di alterare il loro comportamento.