Il concorso di narrativa Bulwer-Lytton è un concorso di scrittura che si tiene ogni anno per trovare esempi di lavori veramente cattivi e umoristici. Chiamato per l’autore e drammaturgo Edward George Bulwer-Lytton, il concorso ironico cerca i peggiori esempi di frasi di apertura ai romanzi di fantascienza. Il vincitore viene onorato con un piccolo premio in denaro, ma il concorso attira migliaia di partecipanti ogni anno.
Edward George Bulwer-Lytton è stato un drammaturgo e romanziere inglese noto per la sua capacità di coniare frasi che sono diventate espressioni comuni. Oltre al merito di frasi popolari come “la penna è più potente della spada” e “la ricerca del dollaro onnipotente”, Bulwer-Lytton ha scritto una delle frasi di apertura più famose di tutti i tempi, “Era una notte buia e tempestosa .” In riconoscimento e apprezzamento ironico del suo stile di scrittura florido e incredibilmente decorato, il concorso di narrativa Bulwer-Lytton è stato chiamato in suo onore.
Nel 1982, il professor Scott Rice della San Jose State University ha creato il concorso di narrativa Bulwer-Lytton. Da studente laureato, Rice si era imbattuto nell’origine della frase “Era una notte buia e tempestosa” e aveva chiamato la sua competizione umoristica in onore dello scrittore vittoriano minore e spesso sminuito. Sebbene il primo concorso abbia ricevuto solo tre iscrizioni, presto si sparse la voce della ricerca delle migliori righe di apertura scritte male. Nei due decenni successivi, il concorso di narrativa Bulwer-Lytton iniziò a ricevere l’attenzione dei media da agenzie di stampa sempre più influenti. Decenni dopo il suo inizio, il concorso di narrativa Bulwer-Lytton ora attira migliaia di iscrizioni ogni anno e vanta un pool internazionale di contributi.
Le regole del concorso sono abbastanza semplici: ogni lavoro deve essere una singola frase e deve essere l’opera originale dell’autore che presenta. Le voci vengono giudicate dai membri partecipanti del dipartimento di inglese a San Jose State, con il vincitore che riceve un premio in denaro e fama tra i seguaci del concorso. In passato sono state pubblicate diverse raccolte di voci in forma di libro, ma molte sono esaurite o difficili da trovare.
Le voci vincenti in genere presentano una frase run-on piena di descrizioni appassionate, premesse senza senso e regole grammaticali violate. Mentre i critici possono ritenere che la competizione incoraggi una scrittura scadente, i sostenitori sottolineano che non puoi costruire intenzionalmente una brutta frase senza capire perché è così terribile. Invece, il concorso di narrativa Bulwer-Lytton attira molti amanti della lingua, che trovano umorismo e arguzia ironica in una scrittura intenzionalmente orribile.