Nell’Induismo, il Vajra è l’arma potente del re degli dei, Indra. Il Vajra è anche un simbolo molto potente nel buddismo, specialmente nel buddismo tantrico. Appare anche nel giainismo, come rappresentazione del Thirthankar Dharmanatha.
Nell’induismo, il Vajra svolge un ruolo di primo piano in molti dei miti di Indra. La più completa storia della creazione del Vajra deriva da successivi testi indù, dopo l’introduzione della Trimurti e la successiva diminuzione del potere di Indra. Si dice che Indra e gli altri dei furono cacciati dal cielo dal demone Vritra, che prese la forma di un drago e divorò tutte le acque del mondo.
Incapace di sconfiggere Vritra da solo, Indra si avvicinò a Brahma e gli chiese aiuto. Brahma disse a Indra che nessuna arma posseduta dagli dei avrebbe potuto sconfiggere Vritra, e che per farlo avrebbe dovuto creare una lancia dalla spina dorsale del grande Rishi Dadhichi. Indra si avvicinò a Dadhichi e gli spiegò che aveva bisogno della sua spina dorsale per liberare il mondo. Dadhichi accettò di buon grado, notando che un giorno sarebbe comunque morto, e che sarebbe stato meglio morire al servizio dell’umanità. Entrò in meditazione e il suo spirito abbandonò il suo corpo, che fu divorato dalle creature della foresta, lasciando solo la sua spina dorsale. Indra prese la spina dorsale e la trasformò nel Vajra, con il quale sconfisse Vritra.
Nel buddismo tibetano il vajra è chiamato dorje. Rappresenta il principio maschile e un vajra simbolico viene tenuto nella mano destra durante molti rituali. Si dice che il vajra sia assolutamente indistruttibile, rappresentando la pura conoscenza che può distruggere tutta l’ignoranza. Il vajra simbolico è costruito per dimostrare una serie di vari principi.
Al centro c’è una sfera appiattita, che rappresenta la vera realtà dell’universo. La sfera è circondata da tre anelli, che rappresentano la mancanza di sforzo, l’assenza di segni e il vuoto, le tre beatitudine della Buddità. Dagli anelli scaturiscono due loti, con otto petali ciascuno. Otto di questi petali rappresentano gli otto storici bodhisattva e otto rappresentano le loro storiche consorti. Ogni loto contiene anche altri tre anelli. Tre di questi anelli rappresentano saggezza, meditazione e sforzo, mentre tre rappresentano generosità, disciplina e pazienza, rappresentando insieme le sei perfezioni.
Da ciascuno di questi loti scaturiscono anche cinque rebbi. Cinque rappresentano i cinque Buddha storici, Amitabha, Amogasiddhi, Ratnasambhava, Akshobhya e Vairochana, mentre cinque rappresentano le loro cinque consorti, Pandara, Tara, Vajradhatvishvari, Mamaki e Lochana. Insieme, si dice che questi poli rappresentino le dieci perfezioni intere, che comprendono le sei già discusse, nonché l’aspirazione, la forza interiore, l’abilità e la purezza della consapevolezza. Anche i rebbi più esterni provengono da piccole teste di mostri marini, per un totale di quattro. Si dice che queste teste rappresentino molte cose diverse, inclusi i quattro elementi, le quattro gioie, i quattro karma e le quattro porte verso la liberazione. Si dice che la simmetria tra i due lati del vajra rappresenti la simmetria tra le due verità: la verità assoluta e la verità relativa dell’esperienza.