Il contenuto di umidità è una misura della quantità di acqua o vapore acqueo contenuta all’interno di una sostanza. Può essere utile pensarlo come la percentuale in massa di acqua in un campione di una miscela o forma di materia. Questa misurazione è un fattore variabile per la maggior parte delle sostanze e può cambiare con il tempo e la temperatura.
Conoscere la quantità di acqua o il contenuto di umidità di una sostanza può aiutare qualcuno a determinare se quella sostanza è adatta per un uso specifico. Ad esempio, la quantità di umidità nel suolo influenza direttamente i tipi di organismi che possono viverci. Il contenuto di acqua nel terreno può essere misurato con sonde che si collegano a computer palmari. Quando la sonda viene inserita nel terreno e attivata, può fornire una lettura istantanea.
Nella lavorazione agricola di alimenti come caffè o fave di cacao, conoscere il contenuto di umidità è la chiave per determinare quando è sicuro imballare e spedire il prodotto. Se il caffè o le fave di cacao hanno troppa umidità, si ammufferanno quando confezionati e non saranno sicuri da consumare. Al contrario, se il livello è troppo basso, caffè e cacao perdono un po’ di sapore.
Stabilire il contenuto di umidità ideale di una sostanza per uno scopo commerciale richiede alcuni tentativi ed errori. Spesso, come nel caso del caffè e delle fave di cacao, semplici tecniche possono essere le più efficaci per raggiungere il livello ideale. Il sole, i semplici stendibiancheria e il tempo sono fattori che possono essere utilizzati per ridurre l’umidità in molti prodotti alimentari.
Il termine per abbassare il contenuto di umidità in una sostanza è disidratazione. La disidratazione può trasformare un frutto o una verdura altrimenti succosa in un modello piccolo, secco e avvizzito di se stesso. Molti funghi e funghi sono venduti in una forma disidratata in cui quasi tutta l’umidità è stata rimossa. Quando questi funghi vengono immersi in acqua, che si chiama reidratazione, sono molto simili per gusto, consistenza e aspetto alle versioni fresche.
I falegnami conoscono l’importanza del contenuto di umidità in relazione al legno. Il legno verde, o il legno che è stato recentemente un albero in piedi, ha un alto livello di umidità e non è adatto per il materiale da costruzione. L’uso di tale legno può causare incurvamenti, deformazioni e persino la formazione di grandi crepe una volta che l’umidità inizia a evaporare. D’altra parte, reidratare il legno immergendolo può consentire di piegarlo per creare forme specifiche. Questo è utile quando si costruiscono prodotti in legno che devono essere curvi, come le chitarre. Determinare e controllare l’umidità nelle sostanze è unico e necessario per molti prodotti e il processo confina tra arte e scienza.