La progettazione meccatronica è un approccio ingegneristico olistico alla progettazione di apparecchiature e macchinari elettromeccanici. Normalmente, le apparecchiature sono progettate come una serie di sistemi separati, come sistemi meccanici, elettrici, elettronici e informatici. Spesso questi sistemi sono costituiti da componenti generici adatti a qualsiasi tipo di macchina simile o anche di tipo diverso. Nella progettazione meccatronica, i sistemi non sono considerati separati ma parte dell’intera macchina e sono integrati l’uno nell’altro con ogni componente progettato per funzionare in modo ottimale con tutti gli altri componenti di quella specifica macchina. In questo modo, la progettazione della meccatronica può produrre apparecchiature molto efficienti per eseguire in modo ottimale quasi tutte le attività.
Esistono molti principi diversi che vengono attribuiti alla progettazione della meccatronica e variano da settore a settore, poiché le esigenze specifiche delle apparecchiature per ogni settore variano. Un principio prevalente della progettazione meccatronica, tuttavia, è il concetto di progettare tutti i componenti di una macchina con l’obiettivo di soddisfare lo scopo finale generale della macchina anziché solo quello del singolo componente. In questo modo, un componente non viene compromesso nelle sue prestazioni per compensare un altro componente. Ad esempio, tutti i componenti di una macchina progettata per funzionare in o con l’acqua sarebbero progettati per essere impermeabili.
Anche la formazione degli ingegneri è un fattore importante quando si concepiscono nuove apparecchiature dal punto di vista della progettazione meccatronica. La maggior parte degli ingegneri è specializzata in una singola area di competenza o disciplina, come l’ingegneria elettrica o meccanica. Per perseguire un vero design meccatronico, un ingegnere deve avere familiarità con tutti gli aspetti della macchina, dalla composizione dei materiali con cui deve essere costruita ai computer e alla programmazione che verrà utilizzata per controllare la macchina. Con ingegneri formati in tutti gli aspetti della costruzione e del funzionamento di una determinata macchina, con la progettazione meccatronica diventa disponibile una serie di nuove soluzioni a vecchi problemi, come soluzioni chimiche a problemi informatici o viceversa.
Come risultato diretto dei problemi legati alla corretta progettazione di macchine e apparecchiature nell’ambito del concetto di progettazione meccatronica, molti produttori di apparecchiature sono alla ricerca di ingegneri multidisciplinari con esperienza pratica in numerosi campi diversi. Ci sono pochi di questi ingegneri disponibili. Questo ha creato nuovi campi nell’ingegneria e nell’istruzione. Molti college e università stanno ora lavorando con vari settori per educare e formare nuovi tipi di ingegneri progettisti. Questi ingegneri non ricevono lauree in una singola disciplina tradizionale ma, invece, i loro diplomi riflettono la loro capacità di lavorare con tutte le discipline richieste da un dato settore.