Migliaia di aerei volano in tutto il mondo ogni giorno. I loro movimenti sono monitorati e dettati dal controllo del traffico aereo, un servizio che la maggior parte dei governi nazionali finanzia e sostiene. Il controllo del traffico aereo è progettato per tenere gli aerei lontani gli uni dagli altri, garantendo nel contempo che il traffico aereo funzioni in modo regolare ed efficiente. Inoltre, in molti paesi, il controllo del traffico aereo è il primo soccorritore in situazioni di emergenza che coinvolgono aeromobili.
Esistono numerosi aspetti del controllo del traffico aereo. Molte persone hanno familiarità con le torri di controllo del traffico aereo installate negli aeroporti per monitorare i voli in entrata e in uscita. Esistono anche centri di comando regionali che gestiscono il traffico aereo in una determinata regione e molte nazioni possono avere anche una stazione di controllo centrale. Anche le basi e le strutture militari hanno il proprio controllo del traffico aereo, sebbene i controllori militari interagiscano certamente con quelli che gestiscono lo spazio aereo civile. Queste strutture uniscono il personale e le attrezzature per garantire che tutti gli aeromobili nello spazio aereo su un paese siano monitorati durante il volo.
Negli aeroporti, i controllori del traffico aereo decidono quando gli aerei decolleranno e atterreranno e quali piste potranno usare. I controllori di terra lavorano direttamente con l’aeromobile, coordinando i loro movimenti a terra per garantire che raggiungano le piste e i terminali giusti. Una volta che un velivolo decolla, viene monitorato da un centro di controllo regionale e, mentre l’aereo viaggia, può essere espulso attraverso più centri regionali, compresi i centri di controllo del traffico aereo internazionale, se necessario.
La tecnologia coinvolta nel controllo del traffico aereo è piuttosto estesa. Gli aerei comunicano con il suolo attraverso transponder e radio, mentre i controllori del traffico aereo utilizzano una varietà di strumenti per tracciare gli aerei in volo. I controllori del traffico aereo sono ampiamente addestrati all’uso delle loro apparecchiature e devono anche essere bravi a pensare in piedi e a pensare spazialmente. Devono anche essere in grado di prendere decisioni rapide in situazioni di emergenza e le pressioni del lavoro possono diventare molto intense, specialmente durante i periodi di punta.
Poiché una comunicazione chiara e rapida è vitale, i piloti aerei commerciali e i controllori del traffico aereo in tutto il mondo dovrebbero generalmente parlare inglese. I controllori del traffico aereo regionale possono usare la loro lingua madre quando comunicano con concittadini, ma devono anche essere in grado di parlare con i piloti di altri paesi. Dettando un linguaggio universale per il controllo degli aeromobili, tutti i paesi possono essere certi che il trasporto aereo è regolare e sicuro per tutti.