Il destropropossifene fa parte del gruppo di farmaci oppiacei. Il farmaco allevia il dolore lieve o medio ed è anche conosciuto come propossifene. Dopo che sono stati condotti studi sulla sicurezza del farmaco, il destropropossifene è stato rimosso dal mercato in paesi come gli Stati Uniti e tutti i paesi dell’Unione Europea.
Gli oppiacei funzionano legandosi ai recettori nel cervello e inducendo il cervello a percepire meno dolore di quanto dovrebbe. Allevia il dolore sia a breve che a lungo termine. Sebbene non fosse forte come alcuni degli altri membri del gruppo degli oppiacei, questo farmaco non era venduto al banco.
La Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha approvato per la prima volta il farmaco nel 1957. Un farmaco generico, nessuna azienda possiede il diritto di produrre destropropossifene. Pertanto, può essere prodotto da molte aziende farmaceutiche e commercializzato con diversi marchi. Può essere presente come unico principio attivo di un medicinale o in combinazione con un’altra sostanza, come il paracetamolo.
Gli effetti collaterali precedentemente riconosciuti del farmaco includono mal di testa, sintomi gastrointestinali ed eruzioni cutanee. Potrebbero verificarsi anche allucinazioni, vertigini e problemi di umore. Il motivo per cui la FDA ha rimosso il farmaco dal mercato americano nel 2010 era che il farmaco poteva anche influenzare il cuore. I cambiamenti del ritmo cardiaco causati dal farmaco potrebbero essere potenzialmente fatali, soprattutto perché il farmaco era relativamente comune e a milioni di persone veniva prescritto su base annua. I produttori di farmaci hanno accettato volontariamente di ritirare i loro prodotti.
L’Unione Europea ha deciso nel 2009 di chiedere ai produttori di destropropossifene di rimuovere il farmaco dalla vendita nei paesi membri. La decisione si basava principalmente sul fatto che il farmaco era causa di overdose accidentali e suicidi. La quantità di farmaco necessaria per controllare efficacemente il dolore non era molto inferiore alla quantità necessaria per un’overdose ed era facile prenderne accidentalmente troppo. Oltre a questa considerazione, il destropropossifene non era migliore nell’alleviare il dolore rispetto agli antidolorifici più sicuri, come il paracetamolo o l’ibuprofene.
Sebbene il farmaco sia stato ritirato in alcuni paesi, potrebbe ancora essere trovato in vendita se l’eliminazione graduale del farmaco non è completa. Esempi di marchi di farmaci destropropossifene includono Darvocet®, Dolene® e Darvon®. Poiché non è soggetto a brevetto, il farmaco può anche essere venduto semplicemente come destropropossifene o propossifene. Le farmacie possono essere in grado di smaltire in modo sicuro i farmaci indesiderati.