Cushingoide è un aggettivo usato in medicina per suggerire che una persona ha sintomi o aspetto simile a quello che ci si aspetterebbe se quella persona fosse affetta dalla malattia di Cushing, una condizione che colpisce la ghiandola pituitaria in cui il corpo produce un eccesso di cortisolo. A volte la comunità medica fa un’importante distinzione tra questo aspetto quando è causato dalla malattia e i sintomi che si verificano quando le persone assumono farmaci come steroidi o hanno altre malattie o condizioni. Altre volte, questa distinzione non viene mantenuta e chiunque abbia un certo tipo di aspetto derivante da livelli di cortisolo in eccesso potrebbe essere descritto come cushingoide.
Una serie di sintomi sono implicati in questa descrizione, ma uno dei più comuni è la rotondità o il gonfiore del viso. La faccia rotonda può essere accompagnata da un facile aumento di peso, specialmente intorno allo stomaco e sulla schiena, che può produrre un aspetto simile a una gobba. Alcune persone mostrano anche una crescita eccessiva di peli scuri in aree del corpo in cui questo è insolito, come il viso.
Altre cose che possono essere considerate correlate alla malattia di Cushing includono l’oscuramento del tono della pelle e la pelle più sottile. Quest’ultimo può provocare la formazione di smagliature facilmente. Nei bambini, l’aumento di peso potrebbe essere particolarmente pronunciato e i bambini di solito non soddisfano i normali standard di crescita. Ulteriori caratteristiche potrebbero emergere nel tempo, tra cui la cessazione dei periodi mestruali, la debolezza muscolare degli arti, i cambiamenti dell’umore che tendono alla depressione e l’arrossamento della pelle del viso.
Mentre la malattia di Cushing è tipicamente causata da un’eccessiva produzione di cortisolo derivante dalla disfunzione della ghiandola pituitaria o da altri disturbi del sistema surrenale, i sintomi indotti tendono a essere causati quando vengono somministrati corticosteroidi extra, ma non è sempre così. Alcune persone sviluppano questi stessi sintomi per motivi diversi non correlati all’assunzione di steroidi o alla disfunzione della ghiandola pituitaria. L’aspetto di questa natura è occasionalmente genetico o potrebbe verificarsi quando le persone consumano regolarmente quantità eccessive di alcol. Un’altra malattia, la malattia dell’ovaio policistico, è stata anche identificata come causa dell’aspetto cushingoide in alcune persone.
Identificare la causa di questi sintomi è importante. Normalmente è abbastanza facile determinare quando viene indotto l’aspetto cushingoide, che è anche chiamato sindrome di Cushing iatrogena. I medici possono cercare modi per ridurre l’assunzione di corticosteroidi in modo che i sintomi scompaiano, ma a volte la necessità di assumere steroidi supera lo svantaggio dell’aspetto fisico. Questo può certamente essere vero quando le persone assumono questi farmaci per trattare i disturbi autoimmuni o per ridurre la probabilità di rigetto del trapianto.
Se la sindrome di Cushing iatrogena non è la causa della manifestazione cushingoide, i medici vorranno escludere problemi ipofisari prima di esaminare altri problemi di salute che potrebbero causare il problema. Questi non sono sempre curabili, e specialmente quelli con aspetto cushingoide genetico potrebbero non essere in grado di apportare così tanti cambiamenti. Per alcuni, la chirurgia plastica potrebbe essere un’opzione, se lo si desidera.