Il diazepam è un farmaco di prescrizione somministrato principalmente a pazienti con disturbi d’ansia, sebbene possa anche essere efficace nel trattamento di convulsioni, spasmi muscolari e sintomi di astinenza acuta da alcol. È classificato come una benzodiazepina e agisce aumentando l’attività di un sistema nervoso, regolando le sostanze chimiche nel cervello. Il farmaco è comunemente identificato dal suo marchio principale, Valium®, sebbene siano disponibili anche forme generiche. Il diazepam può creare assuefazione ed è pericoloso in grandi dosi, quindi i medici stanno attenti quando prescrivono il farmaco.
L’acido gamma-aminobutirrico (GABA) è un neurotrasmettitore che viene rilasciato nel cervello per stabilizzare l’attività elettrica e chimica del sistema nervoso centrale (SNC). Le persone che hanno disturbi d’ansia, tremori, convulsioni e altri sintomi anormali del SNC spesso hanno troppo poco GABA in circolazione. Il diazepam è un potenziatore del GABA; favorisce il rilascio di più GABA e ne impedisce un rapido riassorbimento. Con l’aumento dei livelli di GABA, l’attività del SNC torna alla normalità.
Il diazepam di solito si presenta in capsule a rilascio prolungato o in forma liquida. Occasionalmente, un paziente ospedalizzato può ricevere una dose endovenosa del farmaco. Le quantità di dosaggio dipendono dall’età e dalle condizioni di un paziente, ma alla maggior parte degli adulti viene chiesto di assumere 10 milligrammi di diazepam da due a quattro volte al giorno. Gli effetti collaterali più comuni sono sonnolenza e vertigini, sebbene una persona possa anche sperimentare confusione mentale, alterazioni della vista, nausea e perdita di appetito. Reazioni allergiche, convulsioni e palpitazioni cardiache sono rare ma possibili e dovrebbero essere valutate al pronto soccorso il prima possibile.
Un medico di solito esamina attentamente l’anamnesi di un paziente e l’attuale regime di farmaci prima di prescrivere il diazepam. Il medico controlla le possibili interazioni farmacologiche avverse e avvia un paziente a una dose bassa per monitorare gli effetti collaterali. I pazienti sono istruiti ad astenersi dall’alcol durante l’assunzione del farmaco per prevenire gravi complicazioni di salute. Inoltre, a un paziente può essere detto di evitare di guidare automobili, lavorare intorno a macchinari o impegnarsi in altre attività potenzialmente pericolose a causa delle proprietà sedative del farmaco.
Il diazepam ha il potenziale per creare dipendenza. Una persona può diventare fisicamente e psicologicamente dipendente dal farmaco, credendo di dover aumentare le quantità e le frequenze di dosaggio per ottenere gli effetti desiderati. I medici in genere si incontrano regolarmente con i pazienti per assicurarsi che non mostrino segni di dipendenza. Il diazepam è anche una droga ricreativa popolare ma molto pericolosa. Il farmaco può portare a gravi effetti collaterali o addirittura alla morte se assunto da una persona che non ha una prescrizione.