Gamat, una delle oltre 1,200 specie di cetrioli di mare, è un alimento base della medicina tradizionale in Malesia, Cina e Giappone. È apprezzato per la sua capacità di guarire le ferite stimolando la crescita di nuove cellule. Gamat potrebbe anche rivelarsi utile come antinfiammatorio e antiossidante per abbassare la pressione sanguigna e controllare il diabete. La ricerca mostra che il gamat contiene proprietà che potrebbero alleviare il dolore dell’artrite.
Chiamato anche cetriolo di mare dorato o trepang, il gamat viene applicato sui punti dalle donne malesi dopo il parto come balsamo curativo, una pratica che risale a centinaia di anni. Fanno bollire la lumaca con le erbe per estrarne il succo prima di spalmarla sulle ferite esterne. I malesi bevono anche la miscela per curare i disturbi interni, come le ulcere.
I cinesi considerano il cetriolo di mare una prelibatezza che cura l’impotenza. In genere viene consumato crudo come antipasto o cotto nelle zuppe. Gamat è usato come tonico per una buona salute generale nella medicina tradizionale cinese. A volte è prescritto per promuovere la longevità e per trattare la minzione frequente e la debolezza. Gli asiatici usano anche il cetriolo di mare per alleviare il dolore delle articolazioni o dei tendini infiammati.
Questa specie di vita marina è ricca di proteine, carboidrati e acidi grassi essenziali. Questi animali sono anche ricchi di collagene, vitamina A, vitamine del gruppo B e vari oligoelementi. Gli amminoacidi simili all’olio di pesce potrebbero promuovere la salute del cuore e del cervello. Se usato come gelatina o crema, l’estratto di cetriolo di mare può ridurre le cicatrici e idratare la pelle per ridurre i segni dell’invecchiamento.
Una leggenda ripetuta dai malesi coinvolge un pescatore di Langkawi Beach centinaia di anni fa che trovò queste creature viscide attaccate alle sue gambe. Secondo quanto riferito, ha tagliato tutti i trepang nella zona, lasciandoli morire. Più tardi nel corso della giornata, il pescatore scoprì che ogni gamat si era guarito ed era diventato intero.
I cetrioli di mare sono creature viscide simili a lumache legate alle stelle marine e ai ricci di mare e vivono sul fondo dell’oceano. Si muovono lentamente lungo il fondo del mare, usando i piedi tubolari per raccogliere sabbia e sostanze nutritive nelle loro bocche. Questi invertebrati emettono una sostanza appiccicosa da una ghiandola specifica come meccanismo di difesa per intrappolare la preda. Questa sostanza chimica paralizza la piccola vita marina ed è stata studiata in alcune regioni.
Il cetriolo di mare si riproduce sessualmente o asessualmente. Lo sperma e gli ovuli vengono rilasciati nell’acqua e la fecondazione avviene quando si connettono. Le uova e i giovani gamat diventano prede di pesci e altre creature marine.