Molti sistemi legali in tutto il mondo proteggono il diritto di una persona dall’autoincriminazione che spesso deriva da interrogatori o interrogatori della polizia. Questo diritto è noto come diritto al silenzio. Quando si applica il diritto al silenzio e a chi si applica differirà in base alla giurisdizione.
L’idea alla base del diritto al silenzio è che una persona non dovrebbe essere costretta a rispondere a domande che potrebbero incriminarsi. In alcuni ordinamenti giuridici, il diritto di astenersi dal rispondere alle domande è esplicitamente stabilito in una costituzione o contenuto nei codici o negli statuti del paese. In altri paesi, il diritto si è evoluto come parte del diritto comune del paese.
In alcuni casi, come in Germania e nei Paesi Bassi, il diritto al silenzio si applica a una persona dal momento in cui diventa sospettato di un crimine. In altri paesi, ad esempio in India e Sud Africa, il diritto non si applica fino a quando una persona non è stata accusata di un crimine. Gli Stati Uniti si collocano da qualche parte tra i due attribuendo il diritto al silenzio a chiunque sia considerato in custodia di polizia. Indipendentemente da quando inizia il diritto, generalmente continua durante tutti i successivi procedimenti giudiziari, incluso il processo. Negli Stati Uniti, quando una persona sceglie di esercitare il proprio diritto di rimanere in silenzio durante il processo, viene comunemente indicato come “prendere il quinto” poiché il diritto deriva dal quinto emendamento alla Costituzione.
I funzionari delle forze dell’ordine, i pubblici ministeri e i giudici sono tenuti a informare una persona del suo diritto a rimanere in silenzio nella maggior parte delle giurisdizioni che riconoscono il diritto. Negli Stati Uniti, questi avvertimenti sono noti come “avvertimenti Miranda” dopo il caso della Corte Suprema che ha richiesto alle forze dell’ordine di darli. In alcune giurisdizioni, l’esercizio del diritto al silenzio non può essere considerato una prova di colpevolezza, mentre in altre un giudice o una giuria possono dedurre dal silenzio la colpa o l’illecito.
Anche il rimedio a disposizione di una persona quando il suo diritto al silenzio è stato violato varierà in base alla giurisdizione. Nella maggior parte dei paesi, quando una persona è stata interrogata in violazione del diritto al silenzio, qualsiasi prova acquisita dall’interrogatorio è inammissibile al processo. Se sono stati dati gli avvertimenti richiesti e una persona sceglie di rispondere alle domande o di collaborare con la polizia, si considera che abbia rinunciato al diritto al silenzio. Al fine di proteggere qualsiasi prova acquisita da dichiarazioni rilasciate volontariamente, la maggior parte delle forze dell’ordine fa firmare alla persona una rinuncia o addirittura registrare su nastro gli avvertimenti e la successiva rinuncia.