Il diritto penale è un termine usato per descrivere l’applicazione delle leggi create dal governo, il perseguimento di coloro che violano tali leggi e l’assegnazione e l’esecuzione di sanzioni relative ai reati. Include leggi e reati a ogni livello governativo e violazioni di ogni tipo. Viene spesso definito “diritto penale”.
La controparte del diritto penale è il diritto civile, che coinvolge soggetti privati piuttosto che agenzie governative. Alcune azioni possono sottoporre un individuo a procedimenti giudiziari in entrambi i settori del diritto. Ad esempio, un medico che commette un errore fatale durante un intervento chirurgico sarà probabilmente citato in giudizio per negligenza in tribunale civile. Se il medico ha commesso l’errore perché era danneggiato, potrebbe anche essere accusato di omicidio colposo in un tribunale penale o penale.
Molti avvocati sono specializzati in diritto penale. Ciò include gli avvocati di prova, che sono responsabili dell’azione penale o della difesa del caso. Nella maggior parte dei casi, gli avvocati dell’accusa sono dipendenti del governo che ascoltano il caso. Gli avvocati difensori, d’altra parte, sono solitamente impiegati da ditte private.
Alcune aree del diritto penale stabiliscono le regole relative alle modalità di indagine di una possibile violazione. Un esempio comune potrebbe essere una legge che richiede agli agenti di polizia di leggere a un sospettato i suoi diritti e, in alcune aree, di avvisare un sospettato che non è tenuto a parlare senza un avvocato. Altre leggi potrebbero applicarsi all’interrogatorio dei minori, all’ottenimento di mandati e citazioni in giudizio, alle leggi sul diritto alla privacy e alle leggi sul privilegio del medico-paziente.
Anche il trattamento di un sospettato una volta che le accuse sono state presentate rientra nel diritto penale. Questi potrebbero includere il diritto dell’imputato a un processo con giuria o il diritto di alcuni sospettati a essere rilasciati senza cauzione. Altre leggi simili si applicano ai procedimenti giudiziari, come le situazioni in cui un giudice o un pubblico ministero deve astenersi dal dovere.
Il diritto penale prevede anche restrizioni in termini di pene. Detta le pene detentive minime e massime consentite, multe e altre sanzioni che il tribunale può imporre a un sospetto condannato. Stabilisce anche se un crimine è considerato un reato maggiore o minore – rispettivamente un crimine o un delitto – e se la libertà vigilata è un’opzione. In alcune giurisdizioni, il diritto penale fornisce anche parametri per strutture di detenzione alternative, come gli ospedali psichiatrici.
La parola “penale” significa letteralmente “riguardante la punizione”. Deriva da parole simili in francese antico, latino e greco. In alcune aree, le leggi relative ad attività criminali, procedimenti giudiziari e condanne sono chiamate “codice penale”.