Il dovere di diligenza è un termine legale usato per descrivere uno standard di comportamento che ci si aspetta da una persona o da un’organizzazione. Tali standard generalmente variano a seconda dei ruoli degli individui in una data relazione, ma questo termine può applicarsi agli standard in un’ampia gamma di situazioni. Spesso ci sono leggi che ritengono le persone responsabili di azioni considerate irragionevoli data la situazione. Il principio che sostiene il dovere di diligenza è generalmente la sensibilità.
Le società che consentono rimedi legali per il dovere di diligenza generalmente lo fanno con l’intenzione di scoraggiare l’avventatezza e il danno o la sofferenza intenzionali. In queste società ci si aspetta che le persone agiscano in modo ragionevole quando hanno a che fare con altre persone. In genere, quando una persona sostiene che un’altra parte ha violato questo standard, un tribunale decide in base al modo in cui gli individui più ragionevoli avrebbero agito nelle stesse circostanze.
La relazione tra le due parti è importante perché il modo in cui una parte tratta l’altra è influenzato dai loro ruoli. Ad esempio, se un uomo sa che sua moglie è ferita, ci si aspetta che agisca in modo diverso da come farebbe un estraneo se lo sconosciuto sa che la stessa donna è ferita. In alcune società, vengono imposti doveri agli estranei in situazioni come questa. In altre culture, tuttavia, una persona non è obbligata ad assistere uno sconosciuto anche se sa che la situazione in cui si trova lo straniero potrebbe essere pericolosa per la vita.
Le aspettative su come una persona dovrebbe agire sono influenzate anche quando il rapporto che esiste tra due parti è di tipo professionale. Quando un professionista, come un medico o un avvocato, è accusato di aver violato il suo dovere di diligenza, può essere citato in giudizio per negligenza. Un medico, ad esempio, ha il dovere di curare i suoi pazienti con la competenza e l’efficienza dei suoi coetanei. Se non lo fa, e le sue azioni provocano danni, può essere giudicata colpevole per il fatto che non ha adempiuto alle sue responsabilità.
Tali standard possono esistere in situazioni diverse da quelle che coinvolgono due individui. Si può scoprire che un’azienda ha trascurato il proprio dovere nei confronti di un’altra azienda, ad esempio, o che una parte ha violato gli standard di cura relativi a cose come gli animali o l’ambiente.
Poiché il dovere di diligenza è generalmente un illecito civile, una persona di solito non viene mandata in prigione se un tribunale ritiene che non abbia agito in modo sensato. In molti casi, le conseguenze comportano il pagamento di danni. Potrebbero esserci anche ripercussioni professionali, come la perdita della licenza o la chiusura forzata di un’attività.