Il fratricidio è l’omicidio di un fratello da parte di un altro, sebbene il termine possa essere usato anche per descrivere un omicidio tra fratelli di entrambi i sessi. Il concetto è intriso di storia antica e leggenda, ed è spesso impiegato come espediente letterario per illustrare rivalità e lotte di potere all’interno delle famiglie. Una volta condonato dai reali in molte parti del mondo, il fratricidio è una forma di omicidio ed è accusato come tale nella maggior parte dei sistemi legali.
Le radici del concetto di fratricidio risalgono alle prime storie a memoria umana. Nella mitologia romana, il piano per costruire Roma è stato creato dai fratelli gemelli, Romolo e Remo. Nella lotta per decidere dove costruire la città, Remus viene ucciso da suo fratello. Questa storia fa eco nel racconto biblico di Caino e Abele, i figli di Adamo ed Eva. Secondo quella storia, Caino uccide Abele per gelosia dopo che Dio disprezza la sua offerta.
William Shakespeare ha fatto buon uso del concetto di fratricidio quando ha scritto Amleto, in cui la storia viene messa in moto quando Claudio uccide suo fratello per salire al trono. Pervadere questa famosissima tragedia shakespeariana è il tema ripetuto del crollo del mondo umano e naturale quando viene commesso un crimine come il fratricidio. Come le leggende romane e bibliche, Shakespeare si concentra sull’idea che la gelosia e il potere sono le forze corruttrici che portano una relazione sacra e pura tra fratelli a diventare irta di pericolo e morte.
Il mondo della storia è pieno di storie vere che fanno risuonare le antiche leggende e temi. Nel XV secolo, l’Impero ottomano istituì una politica secondo la quale tutti i fratelli e talvolta le sorelle di un nuovo sultano venivano giustiziati o imprigionati. Per quanto brutale possa sembrare, il fratricidio è stato un tema coerente e ripetuto della successione reale. Poiché le famiglie reali sono in genere grandi dinastie destinate a fornire una linea di successione intatta, la presenza di così tanti fratelli potrebbe essere pericolosa per un monarca regnante.
La guerra civile in America è spesso ritratta in un contesto fratricida. Ci sono molte storie di fratelli combattuti tra la Confederazione e l’Unione, e persino costretti a combattersi l’un l’altro sul campo di battaglia. L’idea della fratellanza spezzata è spesso usata come metafora per descrivere la rottura più ampia negli Stati Uniti ancora alle prime armi all’epoca.
Il fratricidio è anche usato per descrivere le morti per fuoco amico nelle organizzazioni militari. Spesso, queste morti si verificano a causa di una cattiva comunicazione o di un incidente e sono un evento tragico e inquietante per tutte le persone coinvolte. Il fratricidio militare può verificarsi durante l’addestramento o durante il servizio attivo ed è quasi sempre considerato un incidente accidentale anziché un reato perseguibile.