Il gonfiore della tiroide è una condizione medica che si verifica quando la tiroide, una piccola ghiandola del collo, si infiamma e aumenta di dimensioni. Questo gonfiore viene spesso definito gozzo o tiroidite. Se il gonfiore è pronunciato, può essere sentito o visto come un nodulo sul collo.
Ci sono molte cause di gonfiore della tiroide. Dieta, gravidanza e alcuni farmaci possono portare a gozzi relativamente innocui. Generalmente, queste condizioni sono temporanee e spesso possono essere trattate rapidamente.
La tiroide richiede iodio per produrre determinati ormoni. Se non c’è abbastanza iodio in una dieta, la tiroide può diventare oberata di lavoro e di conseguenza gonfiarsi. In questo caso, l’aumento dell’apporto di iodio nella dieta è generalmente l’unico trattamento richiesto. Se la carenza di iodio è grave, possono essere prescritte piccole dosi di iodio di potassio.
Le donne incinte, in rare occasioni, noteranno un lieve gonfiore della tiroide. Durante la gravidanza il corpo produce un ormone chiamato gonadotropina corionica umana (hCG). L’ormone può causare irritazione alla ghiandola tiroidea, producendo un gozzo indolore di dimensioni da piccole a moderate. Spesso non è necessario alcun trattamento e la ghiandola tiroidea in genere ritorna alle sue dimensioni normali poco dopo il parto.
Farmaci come il litio e l’aminoglutetimide possono causare gonfiore della tiroide. Raramente questo tipo di gozzo richiede un intervento. Se il gonfiore diventa fastidioso, i medici aggiustano occasionalmente i dosaggi dei farmaci o cambiano completamente i farmaci.
Ci sono occasioni in cui un gozzo può indicare una condizione sottostante più grave. Il gonfiore causato da un nodulo sulla ghiandola tiroidea è spesso un tumore benigno o una cisti ma, in rari casi, può essere un tumore canceroso. Generalmente, i medici ordinano una biopsia per determinare la causa del nodulo e quindi trattarla di conseguenza.
La malattia di Graves si verifica quando la tiroide produce ormoni in eccesso e il gonfiore della tiroide a volte può indicare questa condizione. Se il gonfiore di un paziente è accompagnato da altri sintomi, come perdita di peso e insonnia, i medici spesso esamineranno l’aumento degli ormoni nel sangue. Se i livelli ormonali sono elevati, è necessario un test di assorbimento dello iodio radioattivo.
Mentre le cause sottostanti possono essere gravi, il gonfiore effettivo che ne risulta è spesso indolore. A meno che il gozzo non causi difficoltà nella respirazione o nella deglutizione, il trattamento per il gonfiore della tiroide stesso non è generalmente necessario. L’aumento della tosse, la raucedine o problemi estetici estremi possono richiedere un intervento.
I trattamenti per il gonfiore della tiroide comprendono farmaci, interventi chirurgici e trattamento con iodio radioattivo. I farmaci per ridurre il gonfiore sono i più comunemente prescritti. L’aspirina e i corticosteroidi trattano solo il gonfiore senza affrontare la causa. La levotiroxina riduce la produzione di alcuni ormoni tiroidei e può ridurre la crescita.
Sia la chirurgia che il trattamento con iodio radioattivo riducono le dimensioni del gonfiore della tiroide rimuovendo parte o tutta la ghiandola tiroidea. Nel trattamento con iodio radioattivo, viene ingerita una capsula contenente iodio miscelato con sostanze chimiche radioattive. Lo iodio viene quindi assorbito dalla tiroide, causando la distruzione di parte della ghiandola. L’opzione chirurgica è più invasiva ma può essere diretta a un’area specifica della ghiandola. Queste opzioni richiedono spesso al paziente di assumere farmaci ormonali sostitutivi a tempo indeterminato.