Come costituente degli ormoni tiroidei che regolano il metabolismo, lo iodio svolge un importante ruolo biologico nel corpo. Lo iodio radioattivo è una forma di iodio che viene utilizzata per trattare l’ipertiroidismo, una condizione in cui la ghiandola tiroidea diventa iperattiva. Questo tipo di iodio viene utilizzato anche nel trattamento del cancro alla tiroide. In entrambi i casi, lo iodio terapeutico può essere somministrato sotto forma di pillola o come liquido insapore.
La terapia con iodio radioattivo è un trattamento efficace, sicuro e semplice sia per l’ipertiroidismo che per il cancro alla tiroide. I due aspetti principali di questo trattamento che lo rendono così efficace sono la sua semplicità e sicurezza. È necessaria una sola dose come terapia per l’ipertiroidismo, il che lo rende un trattamento estremamente efficace. In termini di radioterapia in generale, il trattamento con iodio radioattivo è sicuro e ha pochi effetti collaterali. Questo perché lo iodio viene utilizzato solo dalla ghiandola tiroidea e non viene immagazzinato in altre parti del corpo.
Lo iodio costituisce la base di un efficace trattamento con radiazioni poiché la ghiandola tiroidea assorbe lo iodio dal flusso sanguigno. Lo iodio radioattivo viene utilizzato dalla tiroide allo stesso modo dello iodio non radioattivo. L’unica differenza è che il tipo radioattivo emette elettroni. Quando lo iodio terapeutico radioattivo viene assorbito dalla ghiandola tiroidea, gli elettroni che emette interrompono la normale funzione cellulare e riducono la quantità di ormone tiroideo prodotto. Pertanto, l’attività di una ghiandola tiroide iperattiva è ridotta a livelli più normali.
Lo iodio terapeutico radioattivo funziona in modo simile nel trattamento del cancro alla tiroide. Lo iodio si concentra nella ghiandola tiroidea, dove uccide le cellule tumorali. Questo trattamento è solitamente una terapia secondaria utilizzata dopo l’intervento di tiroidectomia per rimuovere la ghiandola tiroidea. Al termine dell’intervento chirurgico, viene somministrato iodio terapeutico per garantire che tutte le cellule tumorali rimanenti vengano uccise.
Poiché il trattamento è altamente mirato, anche gli effetti collaterali più comuni dello iodio radioattivo sono relativamente rari. Un possibile effetto collaterale è la nausea, che può persistere per diverse ore dopo la somministrazione del trattamento e può essere ridotta evitando il cibo per due o tre ore prima e dopo il trattamento. La gola può essere dolorante per alcuni giorni; questo può essere trattato con farmaci antidolorifici da banco. Molto più raramente, le ghiandole salivari possono gonfiarsi, a causa dell’eccesso di iodio presente nel sistema.
Devono essere prese precauzioni dopo lo iodio radioattivo per garantire che nessun individuo suscettibile sia esposto alle radiazioni. In primo luogo, il contatto con bambini e donne in gravidanza dovrebbe essere ridotto al minimo ed evitare del tutto il contatto ravvicinato. Gli utensili, i piatti e il bene non devono essere condivisi. Deve essere evitato il contatto con i fluidi corporei del paziente, inclusi urina, sudore, saliva e lacrime. Inoltre, le donne che allattano devono smettere di farlo. Queste precauzioni dovrebbero essere prese per un massimo di due settimane o come raccomandato da un medico.