Essenziale per il normale funzionamento corporeo, il fegato ha molti ruoli diversi nel corpo, tra cui l’elaborazione e la conservazione dei nutrienti, la disintossicazione delle sostanze chimiche dannose dal corpo e l’esecuzione di funzioni digestive vitali. Sulla superficie del fegato si trova la porta hepatis. La porta hepatis è una porta, o fessura, in cui entrano ed escono nervi, vasi e condotti diversi. Le vene che attraversano il fegato formano il sistema portale epatico, che funziona per trasportare il sangue dalla milza, dallo stomaco, dall’intestino e dal pancreas al fegato.
L’ingresso nel fegato attraverso la porta hepatis è il sistema portale epatico. Questo sistema è costituito dalla vena portale epatica, dall’arteria epatica e da una rete di nervi epatici. Uscendo dal fegato attraverso la porta hepatis ci sono due dotti epatici, che rimuovono la bile dal fegato e dai vasi linfatici.
Costituire il sistema portale epatico è la vena portale epatica. Questa vena è la più grande del sistema ed è creata dall’unione della vena mesenterica superiore e della vena splenica. La vena mesenterica superiore drena il sangue dall’intestino tenue e la vena splenica scarica il sangue dalla milza. La vena splenica riceve anche dalla vena mesenterica inferiore, che drena il sangue da parte dell’intestino crasso e dalle vene pancreatiche, che drenano il sangue dal pancreas. Prima di entrare nel fegato, la vena porta epatica riceve anche sangue dalle vene gastriche.
La funzione del sistema portale epatico è quella di trasportare il sangue nel fegato attraverso la vena portale epatica da piccoli vasi sanguigni chiamati capillari situati in parti dell’addome. Questa vena trasporta il sangue dall’intestino, dal pancreas, dallo stomaco e dalla milza a sinusoidi o capillari dilatati nel fegato. Pertanto, i nutrienti che vengono assorbiti da questi organi vengono trasportati nel fegato attraverso il sistema portale epatico, dove vengono immagazzinati ed elaborati.
Una delle molte funzioni del fegato è la conservazione e l’elaborazione dei nutrienti. Le cellule che costituiscono il fegato sono chiamate epatociti e queste cellule aiutano a conservare i nutrienti come glicogeno, grasso e vitamine rimuovendo lo zucchero dal sangue. Gli epatociti aiutano anche con il trattamento dei nutrienti modificando le sostanze che non possono essere utilizzate dalla maggior parte delle cellule in sostanze più utilizzabili. Il fegato è coinvolto nella disintossicazione del corpo e lo fa cambiando le strutture delle sostanze tossiche in sostanze meno dannose, rendendole più facili da eliminare. Anche la produzione di bile nel fegato è importante e aiuta il funzionamento digestivo diluendo gli acidi dello stomaco.