Il Parco nazionale delle Everglades è il terzo più grande ecosistema protetto a livello federale conservato negli Stati Uniti continentali. Situato nello stato della Florida, rappresenta un quarto dell’intera regione delle Everglades, una regione selvaggia subtropicale con piante e animali selvatici diversi. Visitato da circa un milione di persone ogni anno, il parco nazionale copre un’area di 1,494,970 acri (6,049.9 km quadrati). Il Parco nazionale delle Everglades è anche nella lista dei siti del patrimonio mondiale, considerato uno dei luoghi più importanti della storia umana.
Le Everglades sono abitate da migliaia di anni. Si ritiene che i primi umani si siano stabiliti nella regione almeno 12,000 anni fa. Le tribù native americane dei Tequesta e dei Calusa stabilirono le loro case rispettivamente nelle parti orientali e occidentali del deserto. Secondo le prove archeologiche, i Tequesta erano un’unica grande tribù che viveva sul fiume Miami. I Calusa, d’altra parte, erano sparsi in molti villaggi diversi vicino al fiume Kissimmee, al fiume Caloosahatchee, al lago Okeechobee e al Golfo del Messico.
Nel 1700, la conquista spagnola costrinse i Creek nella regione. Una combinazione di malattie europee e guerre con i Creek essenzialmente spazzò via le popolazioni autoctone. I resti si fusero con i Creek e fuggirono dagli schiavi per formare la nazione Seminole, lanciando infine un grave conflitto con gli Stati Uniti che terminò nel 1842. I programmi di ricollocazione mandarono la maggior parte della popolazione Seminole a ovest, tranne alcuni gruppi sparsi. Nel secolo successivo, gran parte dell’area rimase disabitata fino al 1928, quando la costruzione del Tamiami Trail, un’autostrada di 264 miglia (circa 443 km), portò i bianchi americani nelle Everglades.
I piani per trasformare l’area in un parco iniziarono seriamente negli anni ‘1920. Durante l’apice della Grande Depressione, il Congresso degli Stati Uniti ne fece un Parco Nazionale senza finanziamenti. Lentamente il parco ha sofferto di problemi ecologici causati dal continuo sviluppo e dalla mancanza di acqua. Negli anni ‘1960, una spinta politica portò il Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti a costruire dighe e riparare i danni. In 1972, il danno ambientale è stato finalmente valutato dal governo e la legislazione è stata approvata per riparare il Parco nazionale delle Everglades.
Le Everglades hanno la particolarità di essere l’unico parco nazionale negli Stati Uniti che è stato istituito per riportare la natura selvaggia alle sue condizioni originarie piuttosto che per la conservazione. Oggi i visitatori possono prendere parte a numerose attività del parco nazionale come l’escursionismo lungo i sentieri e l’osservazione della fauna selvatica. L’Everglades National Park offre anche alcuni dei più grandi accessi ai campeggi della Florida nello stato, consentendo alle persone di godersi l’ambiente naturale com’era una volta.