Delle tre componenti principali che compongono il bilancio di una società, il patrimonio netto è quella che rappresenta le attività che costituiscono il valore della società se dovesse cessare l’attività oggi. Da un punto di vista contabile, è rappresentato come il totale delle attività della società meno le sue passività totali. Il patrimonio netto è costituito dal denaro che è stato investito nella società nel tempo, più eventuali utili non distribuiti accumulati. Può anche essere indicato come patrimonio netto o valore contabile della società e in genere si riferisce al valore del patrimonio netto delle azioni ordinarie.
I proprietari di una società sono i suoi azionisti che hanno investito denaro per acquistare azioni delle azioni della società. Il valore del patrimonio netto nel bilancio della società rappresenta la quantità di denaro che sarebbe a loro disposizione se la società chiudesse e liquidasse immediatamente i suoi beni. Questo valore potrebbe non riflettere necessariamente il valore di mercato dell’azienda; l’aspettativa che un’azienda cresca e generi maggiori entrate in futuro spesso rende le sue azioni più preziose di quanto originariamente pagato dagli investitori. Coloro che investono in una società per il suo potenziale di crescita possono quindi avere meno probabilità di basare le decisioni sul valore del patrimonio netto degli azionisti che sul valore e sul potenziale di mercato.
I contabili considerano il totale delle attività di una società costituito principalmente da due componenti: patrimonio netto e passività. Ci sono anche altri possibili componenti, incluso il valore di eventuali azioni privilegiate e beni immateriali, incluso l’avviamento, sebbene non tutte le società possano averli. Quando tali valori, unitamente alle passività, vengono sottratti al valore complessivo della società, la quota residua è considerata patrimonio netto.
Le due principali fonti di capitale che costituiscono il patrimonio netto sono gli investimenti nella società e gli utili non distribuiti. Gli investimenti possono includere denaro che è stato investito nella società quando è stata originariamente costituita, oltre a fondi aggiuntivi che potrebbero essere stati investiti durante la vita della società. Sarebbe incluso anche il capitale che è stato donato alla società. Gli utili non distribuiti sono i soldi che l’azienda ha generato facendo affari nel tempo. Fattori come l’età della società, il suo reddito netto nel corso degli anni e quanto paga in dividendi determinano se gli utili o gli investimenti non distribuiti costituiscono la maggior parte del patrimonio netto.
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